Het aantal kandidaten voor een geïntegreerde resort licentie (IR) in Japan is teruggebracht tot slechts twee, waarbij sommige waarnemers zeggen dat zelfs die geen zekerheid zijn in het zeer onvoorspelbare proces.
Toen premier Shinzo Abe in 2016 eindelijk de wetgeving doornam om casino’s in Japan toe te staan, kwamen de meeste van ’s werelds grootste geïntegreerde resorts op de proppen om hun aanbestedingsbesluit aan te kondigen, met toezeggingen van miljarden dollars aan investeringen.
Het zou de gouden gans van gaming worden, de tweede alleen voor Macau in Azië, met een grote en welvarende binnenlandse markt en stijgende toeristenaantallen.
Wakayama, IR, Licentie, Japan Zes jaar later hebben bijna alle grote namen zich teruggetrokken, hetzij door keuze of politieke onrust.
Woensdag was het de beurt aan de prefectuur vergadering van Wakayama om roet in het eten te gooien en 22 tegen 18 te stemmen tegen een ontwikkelingsplan dat werd voorgesteld met partner Clairvest Neem.
Ogenschijnlijk was de belangrijkste reden voor de afwijzing het gebrek aan transparantie en informatie over de financiering voor het bod van 470 miljard JPY ($ 3,7 miljard), hoewel het consortium de regering eerder had verzekerd dat de financiering was veiliggesteld.
Industrie-insiders in Japan zeiden dat de afwijzing van het plan een verrassing was, omdat het eerder de zegen van de gouverneur had gekregen een bron zei dat achter de schermen het er meer om ging dat sommige politici hun gezicht redden, aangezien velen publiekelijk de rivaliserende bieder Suncity als partner hadden gesteund, die zich in mei vorig jaar abrupt terugtrok ondanks het feit dat ze de koploper waren.
Mogelijk heeft het consortium Clairvest zelf ook niet genoeg gedaan om het grondwerk voor te bereiden en draagvlak te creëren bij de lokale gemeenschap, het consortium is sinds het begin van lid gewisseld en de leiders zijn niet erg bekend in Japan, aldus de bron.
De groep behaalde in september vorig jaar wel een overwinning en landde zwaargewicht Caesars Entertainment als lid van het consortium, het stuifzand van de Japanse politiek heeft echter niet in het voordeel van Wakayama gespeeld.
De verrassende verkiezing van Fumio Kishida als hoofd van de Liberaal-Democratische Partij en dus als de volgende premier van Japan, leidde tot een wisseling van de wacht die LDP-secretaris-generaal Toshihiro Nikai uit zijn functie verwijderde.
Van Nikai, een pro-IR-politicus uit Wakayama, werd verwacht dat hij een sleutelrol zou blijven spelen in de regering.
Alles wat ik kan zeggen voor de prefectuur Wakayama is dat het abrupte einde dat gouverneur Nisaka verder leed bespaard heeft in een zeer vlekkerige campagne om mee te beginnen en dat nog verder vervaagde met de val van Toshihiro Nikai uit de gratie na de laatste LDP-leiderschapswedstrijd, zei Daniel Cheng, voorheen de Senior Vice President of Development voor Hard Rock International en de auteur van The Rainbow Upopo, een roman over de inheemse Ainu-bevolking in Japan.
Ik geloof niet dat de situatie de kansen van de prefectuur Nagasaki heeft verbeterd, gezien soortgelijke tekortkomingen in het voorstel van Casino Austria.
De kans dat slechts één enkele IR-licentie (aan Osaka) wordt toegekend, is een zeer waarschijnlijke uitkomst.
Ben Lee, managing partner van IGamiX Management & Consulting, zei dat hij denkt dat de meest waarschijnlijke uitkomst nog steeds is dat er twee licenties worden uitgereikt, maar ziet de Japanse belangen centraal staan.
Ze zullen waarschijnlijk door Japan worden geleid en gecontroleerd met buitenlanders die voornamelijk worden opgenomen als managementoperators, met minderheidsbelangen, zei hij.
De prefectuur vergadering van Nagasaki heeft woensdag haar ontwikkelingsplan goedgekeurd met een klinkende 42 tegen 3 stemmen voor, terwijl Osaka al een plan van MGM Resorts en Orix Corp heeft goedgekeurd.
Beide zullen tegen 28 april aan de nationale regering worden voorgelegd, Cheng zei dat het beste scenario nu zou zijn dat de nationale regering gezichtsverlies accepteert en het proces opnieuw instelt, zodat meer bieders en locaties in de mix kunnen komen.
Hij zei dat een dergelijke koers sterke tegenstand zou ondervinden van de Ishin To Party, die overuren zal draaien om ervoor te zorgen dat ze op koers blijven.
De rechtse Ishin To heeft 14 van de 18 zetels in Osaka. Hoe dan ook, er zullen minstens één en mogelijk twee licenties op tafel liggen, zei hij.
Als andere steden, zoals Tokio, zouden mogen bieden, zei Cheng dat hij hernieuwde belangstelling van internationale operators zou verwachten.
Er is echter veel water onder de brug geweest sinds het vooruitzicht van IR’s in Japan zoveel opwinding veroorzaakte in de wereldwijde gaminggemeenschap.
Niet in de laatste plaats de mogelijke opening van een mogelijk nog grotere prijs in Thailand, dat momenteel overweegt om casino’s te legaliseren.
Het is altijd het beste om te leren van de fout van iemand anders en het zal de Thais goed van pas komen om de valkuilen te vermijden die ze in Japan hebben gezien, zei Cheng.
Ik zou zeggen dat de kansen meer dan redelijk zijn dat een Thais geïntegreerd resort klanten kan verwelkomen vóór 2029, wanneer het eerste Japanse geïntegreerde resort wordt geopend.
