Onder leiding van Caitlin Clark beleefde het vrouwenbasketbal op college een doorbraakjaar in 2024, met haar team uit Iowa in de drie meest bekeken, March Madness-wedstrijden voor vrouwen aller tijden, waaronder 18,9 miljoen kijkers in een verlies in de nationale titelwedstrijd die voor het eerst meer kijkers trok dan de finale voor mannen.
Een week voor het begin van het NCAA-toernooi bewees het reguliere seizoen van dit jaar dat de explosie van de kijkcijfers van vorig jaar niet alleen verre van een toevalstreffer was, maar dat de sport nog steeds een kaskraker is voor netwerktelevisie, de reclame-industrie en merken die hunkeren naar premium, populaire live-programmering, maandag maakte ESPN bekend dat 2024-25 het best bekeken reguliere seizoen voor vrouwenbasketbal op college in 16 jaar was.
ABC zond drie reguliere seizoenswedstrijden uit, waaronder Paige Bueckers en UConn tegen South Carolina op 16 februari. NBC zond drie reguliere seizoenswedstrijden van de Big Ten uit, allemaal met JuJu Watkins en USC of Kiki Rice, Lauren Betts en UCLA, Fox presenteerde een vrouwenbasketbal wedstrijd op Thanksgiving, dubbele wedstrijden op Martin Luther King Day en President’s Day en meer dan een dozijn andere wedstrijden op netwerktelevisie.
En CBS zond afgelopen zondag de Big Ten-toernooikampioenschapswedstrijd uit tussen UCLA en USC, een spannende overwinning voor de Bruins.
Vrouwenbasketbal is nu echt op een nieuw niveau, vertelde Rice, een elite point guard voor UCLA, aan Boardroom en mensen willen contact maken met de atleten, ze willen de verhalen horen en ze willen fan zijn.
Flau’jae Johnson, een superster-guard voor LSU, versloeg Clark in de finale van 2023 die bijna 10 miljoen kijkers trok, ze zei dat vrouwenbasketbal op college nu in is en dat de spelers het beter dan ooit doen om zichzelf op nationaal niveau te promoten, met name op sociale media, bij netwerken en merken.
Het product is echt goed en de ogen van mensen zijn aan het scherm gekluisterd, vertelde Johnson aan Boardroom, en vrouwen zijn zeker de betere marketeers, dus alles is gewoon logisch, vrouwen doen veel dingen beter, we vermarkten merken goed en onze aanwezigheid op sociale media is heel organisch, waar merken dol op zijn.
Het is een wervelwind van dingen die een prachtige storm creëren, Sarah Kustok, een ervaren NBA, WNBA en collegebasketbal analist die begin jaren 2000 bij DePaul speelde, heeft altijd geweten dat vrouwenbasketbal op universiteiten een product is dat het waard is om in de gaten te houden en aandacht aan te besteden en ze gaf zeker krediet aan de supersterren die de weg hebben geplaveid om hier te komen, het product is altijd al ongelooflijk geweest, maar nu begrijpen mensen de waarde van wedden op vrouwen, vooral in vrouwensporten, vertelde Kustok aan Boardroom.
Als de ogen erop gericht zijn en als we het ondersteunen, zal het blijven groeien, wat we op zoveel gebieden van vrouwensporten hebben gezien en nu, als je eenmaal afstemt om een of twee sterspelers te zien, zie je zoveel anderen die je in de gaten wilt houden.
Meer mensen die de wedstrijden op netwerk-tv bekijken, dwingt omroepen om wedstrijden op de meest bekeken kanalen te zetten, omdat de populairste producten en shows de bedrijven het meeste geld opleveren, op dit moment is het vrouwenbasketbal op college wat kijkcijfers trekt en reclame-inkomsten genereert.
In de aanloop naar de March Madness van dit jaar zullen spelers als Rice en Johnson blijven zorgen voor boeiende content waar fans en merken maar geen genoeg van lijken te kunnen krijgen, Kiki Rice en Flau’jae Johnson zijn klaar voor March Madness buiten het veld profiteren Rice en Johnson ten volle van de aanhoudende toename van het aantal kijkers in het vrouwenbasketbal op college.
In afzonderlijke interviews voor Inside The Boardroom besprak Rice hoe ze de langste roadtrips van de sport in evenwicht kon brengen met schoolwerk en NIL, haar felle rivaliteit tussen de stad en Watkins en USC, en hoe betekenisvol een nationaal kampioenschap zou zijn voor Los Angeles gezien de dodelijke bosbranden eerder dit jaar.
Johnson sprak over haar nieuwe nummer en muziekvideo, What It Takes, in samenwerking met Powerade en Lyrical Lemonade als onderdeel van de March Madness-advertentiecampagne van het hydratatiemerk.
Flau’jae sprak over hoe basketbal haar muziek inspireert en vice versa, wat haar motiveert om haar tweede nationale kampioenschap te winnen, haar relatie met de controversiële hoofdcoach Kim Mulkey en met welke toprapper ze graag een nummer zou opnemen.
