Toonaangevende sweepstakes-operator VGW heeft met succes een class action-rechtszaak in een federale rechtbank in Georgia bestreden.
In een recente uitspraak heeft de Amerikaanse rechtbank in het district Noordelijk District van Georgië een rechtszaak aangespannen door Fair Gaming Advocates Georgia Inc. tegen VGW Holdings Limited en zijn dochterondernemingen afgewezen, onder verwijzing naar een gebrek aan persoonlijke jurisdictie over de verdachten.
De zaak was een van de vele class actions die het bedrijf in de VS heeft verdedigd in de staats- en federale rechtbanken, te midden van een golf van regelgevend toezicht op sweepstakes gaming.
Deze zaak illustreert hoe moeilijk het is voor privé-civiele rechtszaken om te dienen als het voertuig voor het testen van de legaliteit van het casinobedrijfsmodel van sweepstakes, zei Wallach, advocaat bij gaming.
Van arbitrageclausules tot juridische verdedigingen, er zijn procedurele uitdagingen bij elke stap en die gevallen die de handschoen overleven, zullen jaren duren om te procederen of onvermijdelijk tot rust komen.
VGW zal niet het risico willen lopen om naar de rechter te gaan, waar de mogelijkheid van een negatief oordeel nationale gevolgen kan hebben.
Zaal faalt op bevoegdheidsgronden
De rechtszaak concentreerde zich op de internetgebaseerde online games met een casino-thema van de verdachten, waarvan de eiser beweerde dat hij de kansspelwetten van Georgië schond.
Fair Gaming Advocates probeerden de verliezen te herstellen die werden geleden door burgers van Georgië die deze spellen gedurende een periode van vier jaar hebben gespeeld.
De Amerikaanse districtsrechter Thomas W. Thrash Jr. oordeelde op 13 december 2024 dat de rechtbank geen jurisdictie kon uitoefenen over de verdachten, die voornamelijk in Australië, Malta en Delaware zijn gevestigd.
De kernkwestie was het erop gericht of de online aanwezigheid van het bedrijf en de minimale contacten met Georgië voldoende waren om ze in de jurisdictie van de staat te brengen.
De rechtbank oordeelde dat ondanks het feit dat de verdachten twee niet-uitvoerende werknemers hadden die op afstand in Georgië woonden en werkten, dit niet genoeg was om persoonlijke jurisdictie te vestigen.
Bovendien, terwijl de gaming-websites toegankelijk waren voor inwoners van Georgië en betalingen van hen accepteerden, bepaalde de rechter dat deze interacties te willekeurig en geluks waren om het bedrijf naar een rechtbank in Georgië te brengen.
Rechter Thrash paste het langetermijnwapenstatuut van Georgië en de grondwettelijke procedures toe en concludeerde dat de verdachten redelijkerwijs niet hadden kunnen verwachten dat ze in Georgië zouden worden aangeklaagd, simpelweg omdat hun interactieve websites werden gebruikt door inwoners van de staat.
De rechtbank merkte ook op dat de interactieve aard van de websites ze in een middenweg plaatste onder de Zippo-test op glijdende schaal, die op internet gebaseerde zakelijke interacties evalueert, dit alleen al was echter onvoldoende om de bevoegdheid te vestigen.
Als gevolg hiervan heeft de rechtbank het verzoek van de verdachten ingewilligd om het verzoek van de eiser te verwerpen en ontkende het verzoek om de zaak aan de rechtbank van de staat te veroordelen.
VGW windt Global Poker in Nevada af
Elders in de VS heeft VGW onlangs besloten om zijn Global Poker-merk in Nevada af te bouwen, het bedrijf informeerde klanten via e-mail dat het op sweepstakes gebaseerde pokeraanbod vanaf 15 april 2025 niet langer beschikbaar zou zijn in de staat.
Het is onbekend of de terugtrekking verband houdt met de druk van de toezichthouders in Nevada. Naast het merk Global Poker exploiteert VGW Luckyland Slots en Chumba Casino in de Battle Born State en het in Australië gevestigde bedrijf heeft tot nu toe te maken gehad met staakt-en-des-op-brieven van verschillende staten, waaronder Michigan, Delaware, Idaho en Washington.
SPGA publiceert gedragscode
In september hebben verschillende bedrijven in de sector voor sociale kansspelen en sweepstakes de handen ineen getreden om de Social and Promotional Gaming Association (SPGA) op te richten, de SPGA heeft nu zijn eerder aangekondigde gedragscode vrijgegeven, die tot doel heeft normen vast te stellen bij haar leden.
Camilla Wright, partner van Red Knot Communications en SPGA-woordvoerder Camilla Wright, zei: De pijlers van de SPGA-gedragscode benadrukken de technologie en processen die al aanwezig zijn bij de meeste sociale sweeps-operators om ervoor te zorgen dat de miljoenen volwassenen die van deze games genieten, dit doen in een veilige en betrouwbare omgeving.
De normen van de Gedragscode gaan verder dan de geaccepteerde best practices voor traditionele sociale casino’s, pijlers van de code zijn leeftijdsverificatie, implementatie van KYC, locatieverificatie van klanten en AML-beleid.
