In de wereld van start-ups is de grens tussen triomf en frustratie vlijmscherp, weinigen begrijpen dat beter dan Nigel Eccles.
Meer dan een decennium geleden nam hij en een klein team in Edinburgh een kansspel en lanceerden hij een fantasiesportplatform dat zou evolueren naar FanDuel – een leider van miljardenindustrie.
Tegenwoordig domineert het bedrijf de Amerikaanse markt, maar Eccles kijkt vanaf de zijlijn toe door keuze, niet door de omstandigheden, voor hem was de echte sensatie nooit in het beheren van een bedrijfsgigant; het was in het gebouw, het oplossen van problemen en het vermogen om een idee te nemen en het binnen enkele weken echt te maken.
Naarmate FanDuel zich uitbreidde, breidde de bureaucratie ook toe en de opwinding van snelle innovatie maakte plaats voor langzaam bewegende roadmaps en langetermijnstrategieën, zoals veel oprichters, voelde Eccles de verschuiving acuut.
Zijn vertrek in 2017 kwam net voor een cruciale verkoop die een juridische strijd ontketende die zich jaren later nog steeds ontvouwde en op het spel staat niet alleen geld, maar het principe van wie er echt baat bij heeft als een start-up slaagt.
Terwijl het drama in de rechtszaal zich afspeelt, is Eccles verder gegaan – nieuwe ondernemingen lanceren, experimenteren met nieuwe ideeën en de snelle innovatie omarmen die hem voor het eerst tot ondernemerschap trok.
Sommigen vragen zich misschien af of hij ooit terugkijkt en wensten dat hij was gebleven terwijl FanDuel de golf van gelegaliseerde sportweddenschappen naar nog grotere hoogten reed en voor Eccles is het antwoord simpel, zodra de spanning weg was, was hij dat ook.
Ik ben super trots op wat het bedrijf heeft bereikt. Ik heb altijd al willen doorgaan en nieuwe dingen willen proberen en ik denk dat dat een heel natuurlijk einde van een cyclus was, zegt hij.
Terug naar de rush in een vroeg stadium
Nadat hij FanDuel had verlaten, wilde Eccles terugkeren naar wat hij het leukst vond: de rauwe energie van startups in een vroeg stadium. Sindsdien is hij medeoprichter van verschillende ondernemingen, waaronder sportkaartmarktplaats StarStock en BetDEX, een op blockchain gebaseerde kansspelbeurs.
Zijn nieuwste project, BetHog, weerspiegelt zijn voortdurende fascinatie voor de kruising van weddenschappen en crypto en voor Eccles komt de echte opwinding voort uit het verkennen van onbekend terrein snel bewegen, risico’s nemen en iets van de grond af opbouwen.
Start-ups zijn veel energieker dan een driejarige productroutekaart te krijgen, zegt hij.
Hij is niet alleen en na met andere oprichters te hebben gewerkt, heeft hij hetzelfde patroon zich zien herhalen: hoe groter een bedrijf wordt, hoe langzamer het beweegt, besluitvorming strekt zich uit van weken tot jaren en innovatie neemt een achterbank voor bedrijfsplanning.
Ik zou dat enorm frustrerend vinden, zegt hij, eraan toevoegend dat het grootste deel van het ondernemerschap voortdurend nieuwe segmenten van de industrie onderzoekt.
Eccles waarschuwt echter voor blindelings achter de ontwikkeling, ik denk dat een van de grootste fouten die ondernemers maken, is dat ze ergens achtervolgen omdat het heet is, zegt hij, daarbij verwijzend naar AI als voorbeeld.
Je wilt echt denken, wat kan er over vier jaar warm zijn?
Want als het over vier jaar warm wordt, zou ik het vandaag moeten doen, maar geld inzamelen voor een toekomstgericht idee is niet eenvoudig, je gaat naar investeerders en ze zeggen: Wil je wat geld inzamelen?
Hij herinnert zich de begindagen van FanDuel, in 2009 of 2011 namen investeerders fantasiesporten niet serieus, ze dachten dat het geen echt venture bedrijf was en in die tijd financierden ze app-bedrijven terwijl we een fantasiesportplatform pitchen het klonk gek.
Crypto: De perfecte plek voor mij om te zijn
Datzelfde geloof in langetermijnvisie is de reden waarom zijn nieuwste onderneming zich in de crypto-ruimte bevindt. Eccles ziet het als een industrie die nog in de vroege, chaotische fase zit een industrie die in de loop van de tijd onvermijdelijk meer gestructureerd en mainstream zal worden.
Een gebied dat ik echt interessant vind, is het regelgevingslandschap, zegt hij, op dit moment is er geen duidelijk kader, maar over drie tot vier jaar zal dat veranderen, grote operators zullen de ruimte willen betreden zodra deze is gereguleerd, dat maakt het de perfecte plek om vandaag te zijn.
Wat crypto zelf betreft, vergelijkt hij het met de eerste dagen van het internet en mensen denken dat het een succes van de ene op de andere dag is, maar het komt in cycli – 2017, 2021, 2025, zegt hij.
Het doet me denken aan de jaren ’90 toen mensen gewoon aan het uitzoeken waren hoe ze online konden gaan, vandaag krijg ik sms’jes van mensen die vragen hoe je meme munten kunt kopen, dat zegt dat we nog vroeg zijn, maar over vijf tot tien jaar zien we een transformatie.
BetHog: schalen en experimenteren
BetHog werd in november gelanceerd en een paar maanden later ligt de focus op schaalvergroting, vooral binnen de streaminggemeenschap.
Er zijn veel meer streamers online gekomen en spelen op BetHog”, zegt Eccles en op dit moment brengen we ongeveer één origineel spel per maand uit en hebben we er in totaal zes en ze presteren goed, maar we hebben er nog veel meer in de pijplijn.
Naast het toevoegen van nieuwe titels, verfijnt het team de algehele gebruikerservaring, de vraag is niet alleen wat mensen spelen, maar waarom ze voor BetHog kiezen boven concurrenten.
Ons team besteedt veel tijd aan het nadenken over de meta-game, legt Eccles uit, iedereen kan Sugar Rush of blackjack overal spelen, wat maakt het op BetHog beter?
Is het makkelijker om geld te storten en op te nemen?
Krijgen spelers betekenisvolle bonussen?
Is er een dwingende reden om op een dinsdag of vrijdag terug te komen?
In plaats van grote influencers te achtervolgen, richt BetHog zich op kleinere streamers.
We proberen nog niet groot te gaan, we bouwen expertise op in wat werkt en wat niet, zegt Eccles, in feite zijn sommige van de grootste streamers misschien niet het beste bij ons een belangrijke onderscheidende factor, zegt Eccles, is de multiplayer-ervaring van BetHog.
Kijk eens naar gaming, vroeger was het singleplayer, de grootste games – Fortnite, Counter-Strike, League of Legends – zijn multiplayer, maar bij het spelen is het nog steeds alleen jij versus het huis, zegt Eccles.
We veranderen dat door het gokken socialer te maken, BetHog integreert live-streaming en multiplayer-betrokkenheid, waardoor spelers samen met vrienden kunnen wedden, elkaar kunnen uitdagen en samen winsten (of verliezen) kunnen ervaren.
We hebben een game ontwikkeld met de naam Hogger, waar het publiek mee kan spelen met de streamer. Spelers proberen gouden truffels te verzamelen terwijl ze varkens vermijden, als ze winnen, wint hun publiek.
Als ze verliezen, verliezen hun kijkers ook en het voegt een laag van betrokkenheid toe, hij gelooft dat deze verschuiving naar sociaal, interactief spelen de volgende grote evolutie van de industrie zal zijn en hoe maken we spelen meer als gaming?
Hoe laten we mensen naast vrienden spelen, chatten en meedoen? Dat is een enorme afsluiting en ik denk dat de industrie daar naartoe gaat.
Mememunten: een verticaal die ontploft?
Een van de meest verrassende ontwikkelingen in de crypto-ruimte, betoogt Eccles, is de opkomst van meme-munten en als je kijkt naar de kansspelgeschiedenis, zijn er al tientallen jaren enkele van de grootste innovaties, zoals loterijen of automaten, maar ik denk dat meme-munten de meest opwindende kansspel uitvinding zijn sinds de spelautomaat.
Waarom dan?
Want meme coins genereren dagelijks nieuwe content.
Zelfs meer dan sportweddenschappen is er elke dag iets nieuws, een man in zijn slaapkamer kan een hoed op een hond zetten, een meme-munt maken en deze neemt ofwel af of flopt, het is ongelooflijk gedecentraliseerd en creatief, Meme-munten sluiten ook perfect aan bij de spelerspsychologie.
Ze hebben een enorme volatiliteit – 1.000x of nul in 15 minuten. Het is net als sportweddenschappen, maar nog extremer, daarom gaan mensen die in meme-munten stappen zelden terug naar traditionele casino’s – het is te langzaam in vergelijking.
Eccles ziet ook een uniek voordeel in de juridische status van meme coins en in tegenstelling tot traditionele kansspelproducten zijn meme-munten activa, geen effecten. In de meeste landen worden ze niet geclassificeerd als kansspel, waardoor ze toegankelijk zijn op een manier die gereguleerde producten niet zijn.
Hij gelooft dat deze toegankelijkheid, in combinatie met hun extreme volatiliteit, de komende vijf jaar een massale acceptatie zal stimuleren, voor spellers is het het ultieme product – een hoog risico, een hoge beloning en wereldwijd beschikbaar en ik denk dat we deze verticale gaan zien ontploffen, besluit hij.
