Voormalig nummer één van de vrouwenwereld, Simona Halep, heeft een schorsing van vier jaar gekregen van de International Tennis Integrity Agency (ITIA) nadat ze niet slaagde voor een dopingtest.
De tweevoudig Grand Slam-kampioen testte positief op de verboden stof roxadustat, die de prikkeling van rode bloedcellen versnelt en het ijzermetabolisme en het hemoglobinegehalte verbetert.
De schorsing van vier jaar is het langste dopingverbod dat aan een tennisser is opgelegd, een verdubbeling van de sanctie die werd opgelegd aan Maria Sjarapova, die twee jaar werd geschorst nadat ze in 2016 positief had getest op meldonium.
Het onderzoek van ITIA begon nadat Halep op de US Open 2022 een positieve test had ontvangen, waarbij de organisatie onregelmatigheden in haar bloedpaspoort systeem ontdekte, wat er uiteindelijk toe leidde dat ze positief testte op roxadustat.
De voormalige Wimbledon- en French Open-kampioen uitte haar shock en teleurstelling toen ze haar schorsing hoorde en verklaarde dat ze de zaak zal voorleggen aan het Court of Arbitration of Sport (CAS).
Halep betwistte haar onschuld door te stellen dat ze niet opzettelijk verboden middelen had gebruikt en dat ze te wijten was aan een verandering in de voedingssupplementen die ze gebruikte op basis van de aanbevelingen van haar team.
Ze vertelt: Vooruitlopend op het hardcourtseizoen in 2022 heb ik, op aanbeveling van mijn vertrouwde team en fysiotherapeut, mijn voedingssupplementen aangepast.
Geen van de vermelde ingrediënten bevatte verboden stoffen, maar we weten nu – en het tribunaal was het ermee eens – dat één ervan besmet was met roxadustat, ik werd bijna wekelijks getest na mijn eerste positieve test tot begin 2023, en die waren allemaal negatief.
Ondanks dit bewijs heeft de ITIA pas een aanklacht tegen het ABP ingediend nadat de deskundigengroep mijn identiteit had vernomen, waardoor twee op de drie plotseling hun mening veranderden ten gunste van de beschuldigingen van ITIA.
De ITIA vertrouwde uitsluitend op de meningen van deze experts, die alleen naar mijn bloedparameters keken – die ik al meer dan tien jaar binnen hetzelfde bereik hield.
Deze groep negeerde het feit dat er nooit een verboden stof in mijn bloed- of urinemonsters is aangetroffen, met als enige uitzondering één positieve test op roxadustat op 29 augustus, die op een extreem laag niveau aanwezig was en die, gezien mijn negatieve test van drie dagen voorheen alleen veroorzaakt kon zijn door accidentele blootstelling aan roxadustat.
In reactie op de verklaring van Halep accepteert de ITIA het argument van Halep dat ze mogelijk een besmet supplement heeft ingenomen, maar stelt ook dat de niveaus van roxadustat te wijten waren aan waarschijnlijk doping.
Een ITIA-verklaring luidde: Het tribunaal accepteerde het argument van Halep dat ze een besmet supplement had ingenomen, maar stelde vast dat het ingenomen volume niet kon hebben geresulteerd in de gevonden concentratie roxadustat.
De beschuldiging van het ABP (biologisch paspoort) werd ook gehandhaafd, waarbij het tribunaal verklaarde dat ze geen reden hadden om te twijfelen aan de unanieme sterke mening van drie onafhankelijke experts dat waarschijnlijk doping de verklaring was.
Als de schorsing van vier jaar van Halep wordt gehandhaafd, zal de Roemeense pas in 2026 op de tennisbanen terugkeren, wanneer ze dan 35 jaar oud zal zijn, wat gevolgen heeft voor de topjaren van haar carrière.
