Het zou politiek moeilijk zijn voor premier Anwar Ibrahim en de koning om een dergelijk idee te steunen, zeggen analisten, ze voegen eraan toe dat de betrekkingen met Singapore en China ook kunnen verslechteren als een dergelijk casino zich richt op hun burgers die te maken krijgen met beperkingen bij het gokken in eigen land.
Mediaberichten over Maleisië die naar verluidt een nieuw casino in Johor’s belegerde vastgoedontwikkeling in het belegerde Forest City hebben de afgelopen weken publieke aandacht gekregen, wat leidde tot ontkenningen door de overheid, evenals politieonderzoeken en de arrestatie van personen die zich in de saga verwikkeld hebben.
Te midden van de controverse over de vraag of gesprekken op hoog niveau plaatsvonden over een zogenaamd nieuw casino, zeggen analisten dat een dergelijk scenario politiek moeilijk zou zijn verkocht, vooral te midden van toenemende islamitische gevoeligheden, en ook een riskante gok op economisch gezien de uitdagingen bij het bouwen van een kansgerelateerde infrastructuur en het aantrekken van de doelklantenkring.
Deskundigen die CNA sprak, suggereerden ook dat de bilaterale banden van Maleisië met buurland Singapore en economische gigant China kunnen worden beïnvloed als het inderdaad met het casino-idee speelde, gezien het feit dat beide regeringen actieve stappen hebben ondernomen om kansspelen af te schrikken bij zijn burgers die mogelijk tot de doelklantenkring behoren.
Regionale gaming-expert Ben Lee, managing partner van het in Macao gevestigde casino-adviesbureau IGamiX, vertelde CNA: Her in gedachten dat China vast heeft aan alle rechtsgebieden die casino’s hebben en ze hebben een paar keer aangekondigd dat ze een zwarte lijst van kansspelbestemmingen in Zuidoost-Azië hebben.
Dus ik denk niet dat het hebben van een casino en het willen targeten van Chinese burgers je elke brownie-punten met China zal winnen, het idee van een potentieel casino in de residentiële ontwikkeling in het zuidwestelijke deel van Johor dook voor het eerst op in een Bloomberg-rapport dat op 25 april werd gepubliceerd.
De Maleisische premier Anwar Ibrahim had een ontmoeting met Vincent Tan, oprichter van het conglomeraat Berjaya, dat gespecialiseerde belangen heeft in vastgoedontwikkeling, en de heer Lim Kok Thay, CEO van multinationale horeca en resortsspecialist Genting Group, evenals een vertegenwoordiger van de Maleisische koning.
Het rapport ging verder met te beweren dat de groep voorbereidende gesprekken had over het verlenen van Forest City de tweede casinolicentie van het land ooit, en het nieuws werd opgepikt door verschillende Maleisische en buitenlandse media, waaronder het Singaporese dagblad The Straits Times, dat niet nader genoemde bronnen aanhaalde door te melden dat het casino een van de voorstellen van Maleisië was voor de Johor-Singapore Special Economic Zone (SEZ).
De ontkenningen kwamen snel, op dezelfde dag ontkende Anwar dat de regering het casinovoorstel overwoog en vertelde verslaggevers tijdens een evenement: Er is zoiets niet … de kwestie van de casinolicentie is een hoax.
Genting Group en Berjaya hebben de beweringen ook ontkend, waarbij de laatste benadrukte dat het Bloomberg-rapport verklaringen bevatte die vals, onwaar en ongerechtvaardigd” waren.
Anwar werd later door Bernama geciteerd als een aandringen op de bedrijven die in het Bloomberg-rapport worden genoemd om de nodige actie te ondernemen tegen het in New York gevestigde persbureau.
Minister van Communicatie Fahmi Fadzil zei op 8 mei dat de richtlijn om onderzoek te starten tegen Bloomberg niet van de regering kwam en dat Berjaya via zijn juridische bedrijf een politierapport over de kwestie had ingediend, meldde de New Straits Times.
Op 28 april werd Badrul Hisham Shaharin, een Maleisische politieke activist die bekend staat als Chegubard, beschuldigd van opruiing voor een Facebook-bericht dat naar verluidt aanstuurde dat dit vermeende nieuwe casino het financiële centrum was dat Anwar eerder in augustus 2023 had aangekondigd.
Hij verwees naar de plannen van de premier om Forest City opnieuw aan te wijzen als een speciale financiële zone om investeringen en economische groei in de staat te stimuleren.
Op maandag (6 mei) meldden lokale media dat de Maleisische politie een verklaring van een Bloomberg-journalist Ram Anand over het artikel heeft opgenomen. Volgens inspecteur-generaal van politie Razarudin Husain werden de onderzoeken uitgevoerd voor opruiing, criminele laster en misbruik van netwerkfaciliteiten.
ANALYSE :
Analisten die CNA sprak, zeiden dat hoewel het openen van een casino mogelijk toeristische dollars zou kunnen binnenbrengen en een grote impuls zou kunnen geven aan de economie van het land, het politiek moeilijk zou zijn voor de leiders van Maleisië om de religieuze gevoeligheden te onderschrijven.
Meer dan 60 procent van de Maleisische bevolking is moslim en de islam is verankerd in de grondwet als de belangrijkste religie van het land, de islam verbiedt gokken en beschouwt de opbrengsten van kansspelactiviteiten ook als illegale inkomsten.
Volgens het Bloomberg-rapport controleert de Maleisische koning Sultan Ibrahim Sultan Iskandar, die ook de heerser van Johor is, 20 procent van de joint venture Forest City met de in China gevestigde Country Garden, de hoofdontwikkelaar.
De rol van de koning in de grondwet van Maleisië wordt echter ook gedefinieerd als de verdediger van de islam en de bewaarder van het Maleisische erfgoed.
De heer Anwar en zijn eenheidsregering hebben ook op eierschalen gelopen als het gaat om religieuze kwesties, omdat het wedijvert om de Maleise stem.
Recente resultaten bij de staatsverkiezingen en tussentijdse verkiezingen geven aan dat de oppositie onder leiding van de islamitische partij Parti Islam Se-Malaysia haar invloed op de meerderheid van de moslimkiezers heeft versterkt.
