De NFL free agency gaat woensdag officieel van start met het hoogste salarisplafond in de geschiedenis van de competitie, $ 279,2 miljoen, een stijging van bijna $ 24 miljoen ten opzichte van vorig jaar en de groei van de NFL in de afgelopen jaren is enorm geweest, aangezien het plafond in 2021 $ 182,5 miljoen bedroeg, een stijging van bijna $ 100 miljoen in slechts vier jaar.
Maar alleen omdat het salarisplafond stijgt, betekent nog niet dat je favoriete team op het punt staat om geld uit te geven en veel teams hebben al een hoger plafond in hun toekomstplannen opgenomen, waardoor hun sterspelers dienovereenkomstig verlengingen en verhogingen krijgen en teams zich haasten om op tijd cap-ruimte te creëren voor de free-agent-gekte.
Op het moment van ter perse gaan hadden 11 van de 32 teams minder dan $ 20 miljoen aan ruimte, waaronder Super Bowl LIX-concurrenten Philadelphia en Kansas City en voor de Chiefs zal het salarisplafond van Patrick Mahomes naar verwachting stijgen van $ 37 miljoen naar $ 66,3 miljoen, wat deels de franchisetag op Pro Bowl-guard Trey Smith en de ruil van All-Pro-guard Joe Thuney naar Chicago noodzakelijk maakt.
Voor de regerend kampioen Eagles lieten ze zesvoudig Pro Bowl-cornerback Darius Slay en ervaren corner James Bradbury gaan om hun salarisplafondsituatie te verbeteren en All-Pro-linebacker Zack Baun opnieuw te contracteren voor een driejarig contract van $ 51 miljoen.
Philly gaf ook een recordverlenging van twee jaar en $ 41,2 miljoen aan All-Pro-runningback Saquon Barkley, waardoor zijn salarisplafond voor 2025 daadwerkelijk wordt verlaagd van $ 13,6 miljoen naar $ 6,8 miljoen en op die manier lijkt Barkley’s verlenging op een traditionele contractherstructurering die elk tussenseizoen populair is bij teams die financiële trucs uitvoeren om de NFL-salarisberekening te laten werken.
In plaats van $ 18,4 miljoen mee te rekenen voor de 2025 cap, herstructureerde Houston Texans ster wide receiver Nico Collins zijn contract om $ 9,8 miljoen van dat bedrag om te zetten in een tekenbonus, waarmee hij zijn team broodnodig geld bespaarde. Dallas Cowboys All-Pro wide receiver CeeDee Lamb zal $ 25,675 van zijn $ 26,85 miljoen salaris in 2025 zien als een bonus die de komende vijf jaar wordt uitgekeerd.
En Dallas herstructureerde Dak Prescotts gigantische 2025 contract, waarbij $ 45,75 miljoen van zijn competitie-hoge salaris van $ 89,89 miljoen werd omgezet in een bonus en dat opent een hoop ruimte voor de twee Lone Star State teams, een van de 11 meest beperkte clubs, terwijl hun drie premium spelers geen inkomstenbelasting hoeven te betalen over hun bonussen in Texas.
Een team met veel salarisruimte is de Las Vegas Raiders, dat een selectie wil samenstellen om voor het eerst sinds het seizoen van 2021 de play-offs te bereiken en ze hebben een geheel nieuwe groep besluitvormers, onder leiding van hoofdcoach Pete Carroll, minderheidsaandeelhouder Tom Brady en algemeen directeur John Spytek, die een leidinggevende was bij de Tampa Bay Buccaneers toen Brady quarterback was van het team.
Tijdens zijn eerste seizoen als hoofdomroeper van Fox in 2024 werd Brady’s Raiders-eigendomsbelang officieel goedgekeurd en kreeg hij snel invloed bij meerderheidsaandeelhouder Mark Davis, waardoor hij sterk betrokken raakte bij het algehele besluitvormingsproces van de Raiders.
Toen de Los Angeles Rams sterquarterback Matthew Stafford toestemming gaven om een ruil te onderzoeken, zou Brady de leiding hebben gehad over de inspanningen van de Raiders om de Super Bowl-kampioen naar Las Vegas te halen en in januari maakte Brady deel uit van een Raiders-commissie die kandidaten voor coaching en algemeen directeur interviewde.
Hoewel Stafford ervoor koos om in LA te blijven, verwacht ik dat Brady’s vingerafdrukken de komende maanden en jaren overal op dit Raiders-team te zien zullen zijn in free agency en de draft en dat zou een mogelijke trade up kunnen omvatten bij de draft van volgende maand in Green Bay, waar Tennessee mogelijk van de eerste keuze afstapt.
Las Vegas, dat als zesde kiest, en de New York Giants, als derde, zijn de beste kandidaten om nummer 1 te verwerven en misschien wel University of Miami quarterback Cam Ward te selecteren.
Of je nu $ 400.000 aan cap space hebt zoals de Chiefs of $ 95,9 miljoen zoals de Raiders, elk NFL-team is in een constante strijd met een salarisplafond dat veel groter is dan ooit tevoren, en er wordt een premie op elke dollar gezet in de jacht op de Lombardi Trophy.
