In de eerste ronde van de NFL Draft afgelopen donderdag domineerden quarterbacks opnieuw de top van het bord.
Caleb Williams ging als eerste overall naar de Chicago Bears, Jayden Daniels werd als tweede gekozen door de Washington Commanders en Drake Maye werd als derde gekozen door de New England Patriots, en de Atlanta Falcons pakten Michael Penix Jr. als achtste, slechts zes weken nadat hij Kirk Cousins had gecontracteerd een vierjarige deal van $ 180 miljoen in free agency.
Drie van de vijf beste draft keuzes waren voor de derde keer in de afgelopen vier seizoenen quarterback, het was de achtste keer in de laatste negen drafts dat er in de eerste ronde minimaal drie quarterbacks werden gepakt.
Maar het is waarschijnlijker dat deze signaal-bellers, gekozen met premium keuzes, niet de franchisespelers zijn waar hun respectievelijke teams op hopen en nu meer dan ooit zijn teams bereid deze keuzes vroegtijdig op te geven om hun geluk opnieuw te beproeven in de draft.
Maandag ruilden de New York Jets Zach Wilson, de nummer 2 keuze in 2021, naar de Denver Broncos, samen met een keuze uit de zevende ronde voor een zesde ronde, waarbij ze na slechts drie jaar zo’n hoge draftkeuze opgaven.
Bovendien deelden de Jets Sam Darnold uit, de derde keuze in 2018, vlak voordat ze Wilson in ’21 pakten.
Trey Lance, nummer 3 van de San Francisco 49ers in 2021, werd afgelopen augustus weggegooid naar Dallas voor een vierde ronde, Chicago koos Justin Fields als 11e in 2021; hij werd vorige maand uitgedeeld aan Pittsburgh voor een voorwaardelijke zesde-ronder.
New England selecteerde Mac Jones op nummer 15 in 2021; hij ging vorige maand voor een zesde naar Jacksonville.
Kenny Pickett was de enige QB in de eerste ronde die in 2022 werd behaald en werd snel verbannen naar Philadelphia en het roept dus de vraag op: waarom zijn NFL-teams zo slecht in het evalueren van quarterbacks van universiteiten?
Voor elke CJ Stroud, Joe Burrow, Josh Allen of Patrick Mahomes zijn er drie of vier teleurstellingen van teams die op zoek zijn naar de heilige graal van de competitie: een jonge quarterback met een goedkoop rookie-contract.
Quarterback is gewoon moeilijker te beoordelen dan andere positie, vertelde NFL-analist Mina Kimes van ESPN en Omaha Productions, het is ongelooflijk context afhankelijk. Als je naar een quarterback kijkt, moet je rekening houden met het plan, zijn teamgenoten en het concurrentieniveau, die allemaal ongelooflijk gevarieerd zijn op universitair niveau en of hij slaagt op het volgende niveau hangt voor een groot deel af van dezelfde factoren in de NFL.
Er wordt nu misschien meer aandacht besteed aan het milieu dan aan de echte quarterback, en door te weten hoe je de tafel moet dekken als je de quarterback neemt, kan hij succesvol zijn.
Het is belangrijker om je quarterback in de best mogelijke situatie te brengen dan op welke andere positie in de professionele sport dan ook, teams wegen dat tegenwoordig zwaarder dan vroeger.
Misschien wordt er nu meer aandacht besteed aan het milieu dan aan de echte quarterback, en weten hoe je de tafel moet dekken als je de quarterback neemt, zodat hij succesvol kan zijn, vertelde NFL Network en NFL.com draft-analist Daniel Jeremiah.
De afgelopen drie jaar zijn zes van de negen QB’s uit de eerste ronde op dag 1 begonnen, waarbij teams graag hun slimme, glanzende toekomstige superster aan de wereld wilden laten zien, maar als de resultaten niet meteen worden weergegeven, is het tijd voor de volgende.
De NFL is een copycat-competitie, het mag dus geen verrassing zijn dat veel teams opstellen op basis van een bepaald archetype van de recentelijk opgestelde superster uit die tijd – van grotere QB’s tijdens het Manning-Brady-Roethlisberger-tijdperk, Kyler Murray en Baker Mayfield die als eerste overall eindigen op basis van het Russell Wilson-model en momenteel off-script maestro’s in de Mahomes, Allen-vorm.
Jones, Fields en Pickett zijn allemaal 25 jaar oud, Wilson is 24 en Lance is 23 – allemaal praktisch verstoten voordat ze legaal een auto konden huren, Kimes wijst erop dat al deze quarterbacks uit de eerste ronde relatief vroeg in hun ontwikkelingscurve worden opgenomen.
Dat is de reden waarom het moeilijk kan zijn om een prospect als Allen te projecteren, vooral zonder te weten dat hij over het soort mentale gesteldheid beschikte dat nodig is om jaar na jaar te blijven verbeteren.
Ongeacht de grootte of stijl, het identificeren of de quarterback een goede play-caller is, hem beschermen met een sterke aanvalslinie en het bieden van kwaliteitsontvangers om naar toe te gooien, kan een betere indicator zijn voor toekomstig succes dan zelfs het vermogen van de prospect om de positie te spelen.
Gebaseerd op de recente staat van dienst die teams hebben gehad met het nemen van QB’s, zei Jeremiah en het zou moeilijk zijn om naar de resultaten te wijzen en te zeggen dat we vooruitgang hebben geboekt.
Misschien kan de oogst van wannabe-supersterren die donderdag zijn binnengehaald eindelijk een begin maken met het omkeren van de belangrijkste en meest voorkomende trend van de NFL Draft.
