Het 30e seizoen van Major League Soccer begint zaterdag, samenvallend met het derde jaar van Apple’s historische 10-jarige, $2,5 miljard wereldwijde mediarechtendeal, het is een samenwerkingsverband geweest, dat wijdverbreide veranderingen, wendingen en experimenten mogelijk maakte die sneller en over de hele linie kunnen worden geïmplementeerd dan welke andere competitie dan ook vanwege de structuur.
Hoewel MLS tot nu toe verreweg Apple’s grootste sportmedia-swing is geweest, was de eerste belangrijke uitzenddeal een wekelijkse vrijdagrechtenovereenkomst met Major League Baseball die in 2022 begon, met wedstrijden exclusief op Apple TV+.
Na drie jaar verwachten honkbalfans nu dat Apple elke vrijdagavond de thuisbasis is van hun grootste wedstrijd en volgens Emeka Ofodile, Apple’s Global Head of Sports Marketing, is het succes dat Apple heeft gezien met zijn vrijdagse honkbalpakket een belangrijke reden waarom MLS een wekelijks zondags voetbalvenster lanceert in primetime waarin zijn grootste rivaliteiten, wedstrijden, teams en spelers worden getoond.
Wat je zult zien met zondagavond voetbal is dat we proberen een bestemming te creëren voor mensen die opvallen en alleen kunnen staan, vertelde Seth Bacon, Executive Vice President of Media van de MLS.
De laatste twee seizoenen op Apple werd vrijwel elke wedstrijd in het weekend op zaterdagavond gespeeld, inclusief de belangrijkste wedstrijd van die week, het primetime-venster op zondag is toegankelijk voor alle Apple TV+-abonnees, niet alleen MLS Season Pass-klanten, en biedt een premium productiebehandeling die is ontworpen om bestemmingskijkers in meer dan 100 landen te creëren.
Bacon prees ook de nieuwe productiefaciliteit van MLS op het hoofdkantoor van WWE in Stamford, Connecticut, als een plek om een betere betrokkenheid van fans, meer content en meer Season Pass-abonnees te bevorderen.
In een poging om het aantal abonnees te vergroten en het bereik en de toegankelijkheid enorm te vergroten, hebben Ofodile en Apple Season Pass beschikbaar gesteld voor aankoop op DirecTV, Comcast’s Xfinity, Google TV en Android-mobiele gebruikers met behulp van de Google Play-app.
Het zal ook gratis beschikbaar zijn voor T-Mobile-abonnees en het is onderdeel van Apple’s supercharged multi-prong push om MLS naar de wereldwijde massa te brengen, het is ons grootste marketingplan voor het grootste seizoen tot nu toe, vertelde Ofokile aan Boardroom.
Kort nadat de Super Bowl twee weken geleden eindigde, speelde Lionel Messi de hoofdrol in een virale Apple MLS-commercial waarin hij kunstig met een voetbal jongleerde als een voetbal, vergezeld door de pakkende slogan: Als voetbal eindigt, begint voetbal.
Een docuserie Onside: Major League Soccer van Drive To Survive-producent Box to Box Films werd vrijdag gelanceerd op Apple TV+ en op 28 februari wordt een exclusief interview tussen Messi en Apple Music Global Creative Director Zane Lowe over de hele wereld op de markt gebracht, waarbij Messi wordt behandeld als een artiest of een alomtegenwoordig icoon in plaats van alleen een atleet.
De actie van dit weekend wordt geleid door Messi’s Inter Miami die op zaterdag NYCFC ontvangt en regerend kampioen LA Galaxy die San Diego FC ontvangt, de 30e club van de competitie die zijn debuut maakt in de MLS, om het voetbal zondagpakket af te trappen.
Het zijn de eerste wedstrijden sinds de MLS Cup van december 2024, die slechts 468.000 kijkers trok op Fox, 47% minder dan de MLS Cup van 2023 en slechts iets beter dan de 431.000 die die maand naar de NWSL-titel-wedstrijd keken.
Ondanks de dip zien MLS en Apple een kans om meer ogen naar het prachtige spel te trekken tijdens dit monumentale seizoen, we hebben er met Apple en Fox over gesproken en we kunnen zeker strategischer zijn met de manier waarop we de MLS Cup plannen, zei Bacon, eraan toevoegend dat de wedstrijd in hetzelfde tijdslot was gepland als de SEC-voetbalkampioenschap wedstrijd.
We hebben het geen goede kans gegeven vanuit een competitief programmeringsstandpunt. Het was niet indicatief voor wat er vorig jaar is gebeurd.” Ofokile zei dat hij en Apple enthousiast zijn om MLS te helpen groeien naar nieuwe hoogten in 2025. Bacon noemde de relatie van MLS met Apple sterker dan ooit in jaar 30.
Wat we samen wilden doen, was een betere fan-ervaring creëren en de manier veranderen waarop sport wordt geconsumeerd, zei Bacon, en we zijn lasergericht op hoe we dit jaar en volgend jaar gebruiken, met het WK dat niets anders is dan een kans voor groei.
