De NBA Finals werden in Boston getipt, wat betekende dat het erg laat was voor miljoenen fans in heel Europa en er zijn dertien internationale spelers die strijden bij de Dallas Mavericks en de Boston Celtics, waarmee ze het record van tien spelers uit 2013 verbreken.
En geen enkele internationale speler zal meer aandacht krijgen dan de Sloveense Luka Dončić.
De NBA MVP-finalist van 2024 werd de eerste Europese speler die de competitie aanvoerde wat betreft scoren, waardoor Dallas tijdens de play-offs 813 miljoen views op de sociale kanalen van de NBA verzamelde, volgens cijfers van de competitie het populairste team tijdens het naseizoen.
Dat is voor een groot deel te danken aan de 25-jarige Dončić, die tijdens het reguliere seizoen de vierde meest bekeken speler op de sociale kanalen van de competitie was met 1,2 miljard views en het zesde best verkochte shirt op NBA.com had.
Maar waar Luka Magic dit seizoen het meest resoneert, is in zijn geboorteland Slovenië en in Spanje, waar Dončić speelde bij Real Madrid voordat de Mavs hem in 2018 als derde overall opstelden.
De Mavericks waren dit seizoen het populairste League Pass-team in Slovenië, goed voor 19 van de 20 meest bekeken wedstrijden. LP-abonnementen stegen daar jaar op jaar met 49% en het aantal videoweergaven op de NBA-app uit Slovenië steeg met 75%.
In Spanje is het aantal primetime-playoff-kijkers jaar-op-jaar met 44% gestegen, aangevoerd door Dallas Games. Het team was het op een na populairste League Pass-team, met een stijging van het aantal kijkers van Dončić-games met 22% op jaarbasis.
In heel Europa steeg het aantal kijkers voor Mavs-games met 25% op jaarbasis op League Pass.
En wereldwijd was Dončić’s winnende shot in Game 2 van de Western Conference Finals het op één na meest bekeken playoff-fragment op sociale kanalen van de NBA.
FeedbLuka is een generatietalent dat fans uit de hele regio heeft geprikkeld, zegt George Aivazoglou, hoofd Fan Engagement en DTC van de NBA voor Europa en het Midden-Oosten, tegen Boardroom.
De NBA kende een recordconsumptie op het sociale en digitale platform van de competitie in Europa en het Midden-Oosten, wat voor een groot deel te danken is aan de talloze opwindende hoogtepunten en momenten van Luka en andere Europese topspelers in de NBA gedurende het seizoen.
Een Mavericks-kampioenschap zou een Finale MVP kunnen betekenen in de toekomst van Dončić, wat de derde keer in vier seizoenen zou zijn dat een Europeaan de felbegeerde prijs won, samen met collega-supersterren Nikola Jokić en Giannis Antetokounmpo.
Naarmate het percentage NBA-spelers dat buiten de Verenigde Staten is geboren groeit, zijn hoopers als Dončić een van de redenen waarom teams over de hele wereld op zoek zijn naar de volgende basketbalgrootheid.
Of hij dit jaar nu zijn eerste kampioenschap wint of niet, Luka heeft zichzelf de komende jaren bewezen als een van de grootste katalysatoren voor de mondiale groei van de NBA – om nog maar te zwijgen van een van de best betaalde sterren.
