Cricket is een van ’s werelds meest bezochte, uitgezonden, gestreamde en weddenschappen op sport waardoor het een miljoenenbedrijf is, het wordt echter vaak over het hoofd gezien in het discours van sportzaken in vergelijking met de reus van het voetbal en in markten zoals de VS, waar het nog steeds een vrij niche-scene is.
Zoals de redacteur van SportBusiness Media, Imran Yusuf, deze week op de conferentie van SPORTEL Monaco opmerkte, is cricket de zevende meest waardevolle sport ter wereld, voor de Formule 1, tennis en golf, maar een blik op de gemiddelde sportpagina in de westerse media suggereert op zijn minst dat de zichtbaarheid niet zo groot is als deze scenes.
Cricket heeft een onmiskenbaar gevarieerde geografische breedte, fans komen uit het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en het Caribisch gebied, maar er is één land in het bijzonder dat het meest heeft bijgedragen aan de stijgende waarde – dit is natuurlijk India.
De Indiase Premier League (IPL) heeft de wedstrijd voor cricket veranderd, opgericht in 2007 en bestaande uit 10 teams, is het de 13e meest waardevolle sportcompetitie ter wereld, de zesde meest bezochte ter wereld en de finale van 2023 was het meest gestreamde live-evenement op internet.
De IPL heeft consequent opgelost wat de fundamenten van een sportbedrijf zouden moeten zijn, zegt Gaurav Mehta, medeoprichter van Quidich Innovation Labs, een sportuitzending en filmbedrijf gevestigd in Mumbai.
Het heeft commerciële waarde gemaakt voor alle belanghebbenden, heeft grote bedrijven om zich heen en blijft dat doen.
Iets wat de IPL goed heeft gedaan, is rekening houden met de entertainmentwaarde en de meer snelle T20-code van cricket aannemen in een formaat met 10 stadsteams om felle lokale fandoms te ontwikkelen.
Hoewel de competitie natuurlijk ook enorm heeft geprofiteerd van de liefde van India voor het cricketspel – het land is de eerste gerangschikt in zowel T20 als One Day International (ODI) cricket om een reden de grandeur en rugbaarheid hebben ongetwijfeld geholpen om het naar internationaal succes te katapulteren.
Wat het voor de fans doet, is om competitief cricket consequent te brengen, aldus Mehta, de manier waarop de competitie is gestructureerd, het veilingsysteem, de salarislimiet, de portemonnee, het zorgt voor spanning, je kunt niet voorspellen wie er gaat winnen, ze hebben allemaal genoeg vuurkracht om te concurreren.
Die spanning brengt de fans er dichter bij, en de vraag naar dat soort cricket, er is veel ruimte voor het aanbod om te verhogen van wat het nu is.
De IPL is niet alleen naar voren gekomen als de top cricket league in het Indiase subcontinent, maar ook als de topcompetitie wereldwijd, met talent van over de hele wereld dat naar India verhuist om te concurreren in de veel bekeken, goedbetaalde competitie.
Dit lijkt de cricketautoriteiten van andere landen niet te betreffen, althans die indruk werd gemaakt op SPORTEL, Kate Ingber, Executive General Manager Legal and Business Affairs bij Cricket Australia, beweerde op het podium dat het bestuursorgaan de Indiase competitie ziet als ‘zeer goede kansen voor onze spelers’ en dat ‘we hen ondersteunen bij het spelen in de IPL.
Echter, op een bredere schaal, cricket heeft voor het grootste deel geen nieuwe bolwerk gebieden gewonnen en het Verenigd Koninkrijk, Oceanië, West-Indië, delen van Afrika en Zuid-Azië blijven de meeste belangstelling voor de sport tonen – maar zijn er nieuwe markten aan de horizon?
Van Engeland naar India naar de VS
De geschiedenis van Cricket is er een van wereldwijde groei, die in de jaren 1700 in Zuid-Oost-Engeland ontstond voordat het werd geëxporteerd naar Afrika, het Caribisch gebied, Zuid-Azië en Oceanië, grotendeels via de invloed van het Britse Rijk.
Het vinden van nieuwe gebieden staat de laatste tijd veel op de agenda van de gouverneurs van de sport. De beslissing om de 2024 T20 World Cup in de VS en West-Indië te houden, waarbij een nieuwe doelmarkt werd gecombineerd met een traditioneel bolwerk, was een opmerkelijk onderdeel van deze inspanning.
Dit toernooi zag de VS voor het eerst deelnemen aan het WK, omdat ze een gastland waren, vier maanden na de conclusie van het toernooi lijken cricket belanghebbenden erop te vertrouwen dat de sport terrein kan blijven winnen in de VS.
Het is niet zo dat zoiets niet eerder is bereikt. Sommige sporten die als niet-traditioneel worden beschouwd voor het Amerikaanse publiek, zoals Nic Goard, hoofd van sport en contentpartnerschappen bij FOX Sports Australia, heeft het gevonden naar een plaats in het land.
Major League Soccer (MLS) is gestaag in populariteit gegroeid, tot het punt waarop het door sommigen wordt beschouwd als de vijfde grote Amerikaanse competitie na de NFL, NBA, MLB en NHL.
Ondertussen heeft de Formule 1 de dominantie van NASCAR in de Amerikaanse autosport uitgedaagd, ondersteund door de populariteit van de Drive to Survive docuseries.
Wordt het net zo groot als de NFL? Nee, maar het groeit in de VS, vatte Goard zijn visie samen over waar de reis langs de staat van de staat naartoe gaat.
Om de groei voort te zetten, moet cricket leunen op zijn activa, een daarvan is gegevens, iets dat cricket in overvloed heeft met statistieken beschikbaar rond innings, runs, het aantal vieren en zessen gescoord, hoogste scores, eeuwen, halve eeuwen, run rates en slaggemiddelden, om er maar een paar te noemen.
Deze gegevens kunnen worden gebruikt om storytelling te ondersteunen en inhoud te ontwikkelen – misschien met de hulp van kunstmatige intelligentie (AI), een ander groot gespreksonderwerp op de podia en toonvloeren op SPORTEL dit jaar – maar ook om kansspellijnen te ondersteunen.
De kansspelindustrie is geëxplodeerd in de VS, met bedrijven als FanDuel, DraftKings en BetMGM die tientallen miljoenen klanten in het hele land hebben, het werken met deze bookmakers en de dataleveranciers daartussenin, zou een rol kunnen spelen in de ambities van cricket.
Elke competitie en elke omroep probeert op zijn eigen manier een verhaal te vertellen, benadrukte Mehta.
Het verhaal gaat over spanning en ongeschreven inhoud die op de grond plaatsvindt, en dat terug naar schermen brengt, is waar de technologie zal evolueren. Of het nu aan de uitzendzijde is, de datakant, dat gaat over de overdracht aan televisie.
Internationale activa van Cricket
Een andere opmerkelijke troef is het rooster van internationale toernooien in cricket. Dit omvat de twee WK’s, de ODI en T20-versies, maar ook bilaterale toernooien, zoals de Ashes – een historische wedstrijd.
Er gaat niets boven een wereldwijd fenomeen, een beroep doen op gevoelens van nationale trots, om betrokkenheid bij een sport te stimuleren, of het nu niche is of niet en in Engeland bijvoorbeeld was het aantal mensen dat deelnam aan cricket in het jaar van de ICC World Cup 2019, een ODI-toernooi, volgens Statista 292.000.
Hoewel de pandemie vervolgens in de weg stond, stond dit cijfer in 2022 op 353.000 en in 2024 op 340.000. Het feit dat Engeland het toernooi van 2019 organiseerde en won, is geen toeval.
Hoewel voetbal en cricket moeilijk te vergelijken zijn, blijft de FIFA World Cup enorme fans genereren, ondanks de populariteit van de Premier League en Champions League, naast andere binnenlandse toernooien en Cricket organisatoren zullen waarschijnlijk hetzelfde hopen met hun WK’s.
Goard van FOX wees op de aanhoudende populariteit van bilaterale toernooien bij het Australische publiek.
Dit wordt natuurlijk gedreven door de Ashes tegen Engeland, maar hij voegde eraan toe dat de outlet zou graag zien dat alle bilaterale overeenkomsten het echt goed doen binnen het cricket-ecosysteem, misschien zijn bilaterale overeenkomsten met de doelmarkten van cricket de sleutel tot het ontsluiten van meer potentieel.
Het is de onvoorspelbaarheid van de winnaars en verliezers die het interessant maakt, zei Ingber, die besprak wat bilaterale en andere internationals betekenen voor de fans, de belangrijkste uitdaging die cricket in dit opzicht kan hebben, is echter het formaat van de sport zelf.
Verdeeld worden over verschillende formaten – eersteklas, ODI’s, T20 en andere vormen van beperkte overs cricket zoals 100 bal – kan een obstakel blijken voor het winnen van nieuwe fans, hoewel het misschien een aantal grote veranderingen in de structuur en kalender van de sport vereist, kan een vorm van consolidatie tussen de verschillende cricketstijlen nodig zijn om de sport nog meer wereldwijde doelgroepen te bereiken en vervolgens meer commerciële kansen te genereren.
Ik heb het gevoel dat consolidatie de komende jaren het thema zal zijn in cricket, omdat het wereldwijd schaalt, concludeerde Mehta, tevens ben ik het volledig eens over het feit dat cricket de waarde zal afspreken die het doet, dat gaat waarschijnlijk groeien en ik denk dat de IKS een grote rol heeft om met het WK te spelen.
