Paardenraces zijn een wereldwijd gekoesterde sport vol traditie en geschiedenis, die vaak samen met wedden wordt beoefend. Daarmee is het de op één na meest beoefende sport in het Verenigd Koninkrijk.
Deze sterke band met wedden heeft een cruciale rol gespeeld bij het in stand houden van de populariteit van de sport en in tegenstelling tot veel andere sporten die zijn geëvolueerd en digitale transformatie hebben omarmd, is paardenraces echter achterop geraakt, waardoor het risico bestaat dat het overschaduwd wordt.
Enerzijds brengen de geschiedenis en rituelen van paardenraces een gevoel van prestige en authenticiteit met zich mee, voegt Sparke toe en anderzijds kan te vastklampen aan de oude gewoonten innovatie onderdrukken.
De sleutel is om een hybride aanpak te hanteren, waarbij de kernelementen van de sport behouden blijven – zoals de spanning van live racen en de pracht en praal – terwijl innovaties zoals geavanceerde data-analyse, verbeterde digitale platforms en meer boeiende content voor jongere doelgroepen worden omarmd.
Spark benadrukt dat de terughoudendheid van paardenraces om zich aan te passen de afgelopen jaren tot ernstige zorgen heeft geleid bij haar stakeholders, hij merkt op dat andere sporten, zoals voetbal en Formule 1, de digitale transformatie succesvol hebben omarmd.
Zo hebben series als “All or Nothing” en Drive to Survive het publiek geboeid door toegang achter de schermen en gepersonaliseerde verhalen te bieden, wat hun fanbase aanzienlijk heeft vergroot.
Paardenraces hanteren een vergelijkbare aanpak met “ Champions: Full Gallop ,” maar Sparke zegt dat het zou kunnen profiteren van rijkere multimediaverhalen, door de persoonlijkheden van jockeys, trainers en paarden te laten zien en interactieve functies zoals live-discussies, meekijkers en augmented reality op te nemen, denkt hij dat de sport niet-traditionele fans beter zou kunnen betrekken.
Hij benadrukt: Het gebrek aan een sterke digitale aanwezigheid en innovatie in fan-betrokkenheid van paardenraces weerhoudt het ervan om een bredere demografie te bereiken.
Later in het gesprek overweegt Sparke wie de leiding moet nemen bij deze belangrijke en essentiële onderneming, hij zegt: Geen enkele entiteit kan alleen verandering bewerkstelligen; het vereist een gezamenlijke inspanning, bestuursorganen, raceautoriteiten, renbanen en mediapartners moeten samenwerken om de sport te moderniseren.
Helaas is racen een ingewikkeld web; er zijn alleen al in het Verenigd Koninkrijk 22 vertegenwoordigers, ik zou niets liever willen dan iedereen in een kamer krijgen en ego’s achter me laten om ideeën te brainstormen.
Helaas is dit gemakkelijker gezegd dan gedaan en als hij in de spiegel kijkt, verschuift hij de focus naar de rol van zijn bedrijf bij het bewerkstelligen van verandering, hij legt uit dat LiveScore Group, via het merk Virgin Bet, heeft gewerkt aan het creëren van sociale impact en het bevorderen van inclusiviteit in paardenraces.
In maart organiseerde Virgin Bet haar eerste Women’s Day -evenement op de Ayr Racecourse, ter ere van vrouwen in de racesport en ter verdediging van diversiteit.
In een reactie op andere initiatieven van Virgin Bet, reflecteert hij dat het wedkantoor een voortdurende toewijding heeft omarmd om de race-ervaring te moderniseren door een veiligere en inclusievere omgeving voor iedereen te creëren.
We zijn van plan om Women’s Day te serialiseren en hebben verdere iteraties van de activering gepland voor later dit jaar en begin volgend jaar, legt hij uit.
