Karolina Pelc had vanaf de eerste dag een duidelijke visie: een bedrijf bouwen dat is ontworpen voor acquisitie en wat de oprichter en voormalig CEO van BeyondPlay niet had verwacht, was hoe snel die visie werkelijkheid zou worden.
Ik heb het bedrijf absoluut gebouwd om het te verkopen, onthulde Pelc op Summit New York 2025, waar ze naast elkaar sprak,Tom Waterhouse (voetballer), Matt Restivo (voetballer) en Jai Maw (voetballer).
Pelc lanceerde BeyondPlay, een B2B-software ontwikkelingsbedrijf dat zich specialiseert in betrokkenheidstechnologie in 2021 en slechts drie jaar later, in 2024, werd het bedrijf overgenomen door FanDuel, een van de grootste spelers in de industrie.
Ik had vanaf het begin een mentaliteit die ik nodig had om het bedrijf op te bouwen op een manier die verkoopbaar zou zijn, legde ze uit en ik dacht echter dat we zouden worden gekocht door een B2B-bedrijf omdat we een B2B-bedrijf waren en er was niet veel geschiedenis van de overname van B2B-bedrijven door B2C.
Strategische keuze
Met de gemakkelijkste potentiële exitstrategie in het achterhoofd, richtte Pelc het bedrijf op gereguleerde markten en in plaats van de gemakkelijkere route te nemen om ongereguleerde markten binnen te komen voor snellere inkomsten, volgde ze een complexer pad, we hadden naar niet gereguleerde markten kunnen gaan en geprobeerd om geld te nemen uit gemakkelijker te overtuigen, maar we kozen voor het moeilijke pad, zei ze.
Dus we hadden de minste weg van weerstand als een publiek of een gereguleerd bedrijf het bedrijf wilde overnemen, het team ontwikkelde een geheel nieuw multiplayer-product, dat in grijze gebieden van de regelgeving viel en in plaats van onder de radar te blijven, besloten ze echter om de nodige licenties na te streven een strategische beslissing die werd beïnvloed door de aanzienlijke PR-aandacht die ze ontvingen.
Om te diversifiëren, introduceerde het bedrijf een jackpot product.
In tegenstelling tot hun multiplayer-innovatie was dit een bewezen concept met een gevestigd klantenbestand en ze wisten hoe ze het moesten bouwen, ze wisten dat er vraag was en ze wisten dat ze onmiddellijk een vergunning nodig hadden en vanaf dat moment betekende het aantrekken van kapitaal het vinden van investeerders die konden navigeren door de complexiteit van licenties in belangrijke rechtsgebieden, waaronder het VK, Malta, Ontario en verschillende Amerikaanse staten.
Toen ik onze tweede financieringsronde van meer dan 4 miljoen euro aan het ophalen was, moest ik mezelf elke investeerders bijeenkomst neerschieten, te beginnen met: Heb je een licentie voor New Jersey doorgemaakt?
Daar zou 50% afvallen en dan: ‘en je door de UKGC-licentie gegaan? Dat is waar nog eens 25% zou vallen herinnerde ze zich, uiteindelijk bleven er slechts een handvol investeerders over, degenen die bereid waren om het regelgevingsproces met het bedrijf te doorlopen.
Maar de inspanning betaalde zich uit en in februari 2024 werd BeyondPlay overgenomen door FanDuel voor een onbekend bedrag.
Het integratieproces
BeyondPlay verkopen aan Flutter was de eerste stap en vervolgens kwam de uitdaging om een snel bewegende start-up te integreren in een wereldwijd bedrijf.
Het is geen makkelijk proces, geeft Pelc toe en ik had een voordeel omdat ik in een bedrijfsomgeving heb gewerkt, dus geen van de processen of integratiegerelateerde zaken bij FanDuel was voor mij een verrassing, maar hoe breng ik het team daar mee aan boord?
Pelc erkende dat veel leden van haar team – vooral het technische talent – zich bij BeyondPlay aansloten omdat ze bij een start-up wilden werken en geen deel wilden uitmaken van een bedrijfsovername.
Een belangrijk onderdeel van haar rol was hen te helpen de kansen te zien die deze overgang creëerde, we hadden toegang tot betere apparatuur, maar ook tot financiële en operationele ondersteuning.
Toch had de overgang zijn persoonlijke uitdagingen voor Pelc als oprichter en waarschijnlijk is de grootste uitdaging voor de oprichter dat je je een beetje meer losgekoppeld voelt van het team omdat je een beetje controle verliest.
Je draagt de verantwoordelijkheid over en het is opzettelijk, want als oprichter die uiteindelijk verder gaat, heb je een morele verantwoordelijkheid tegenover de koper om dat niveau van gehechtheid en afhankelijkheid tussen het team en jezelf te verwijderen, je wilt dat het team gehecht is aan hun nieuwe huis en zichzelf daar op de lange termijn ziet, of je er nu in zit of niet, toch ?
Het is eigenlijk contra-intuïtief, want als oprichter wil je dicht bij je team zijn en je wilt optreden als hun moeder en mogelijk hun ambassadeur, maar de afgelopen zes of zeven maanden heb ik geprobeerd hen te laten zien dat ik co-ouderschap heb met iemand anders.
Het vooruit betalen
Nu verschuift Pelc haar focus naar het opleiden en inspireren van andere oprichters en ze schrijft een boek over haar reis en biedt een ongefilterde blik op zowel de glamoureuze als niet zo glamoureuze kanten van het bouwen van een bedrijf en mijn verhaal is een typische nul tot heldenreis, zei ze en wijzend op haar bescheiden ervaring in het verleden als een medewerkster op een cruiseschip.
Door haar verhaal te delen, hoopt Pelc anderen – vooral vrouwen – te laten zien dat het kan.
