Een jury heeft bepaald dat High 5 Games 25 miljoen dollar moet betalen in een class action-rechtszaak met betrekking tot de sociale casino-activiteiten van het bedrijf.
De zaak, ingediend onder zaaknummer 3:18-cv-05275-TMC, werd aangespannen tegen het bedrijf op beschuldigingen dat zijn online casino-achtige spellen illegaal kansspel vormden volgens de staatswetten.
De rechtszaak richtte zich specifiek op het bedrijfsmodel van sociale casino’s, die spelers in staat stellen virtuele chips te kopen om door te spelen, ook al kunnen ze geen echt geldwinsten laten uitbetalen en het centrale argument van de rechtszaak was dat het monetisatiesysteem van High 5 Games in feite gokken vormde.
Eisers betoogden dat hoewel spelers niet rechtstreeks geld konden winnen, ze verplicht waren echt geld uit te geven om extra virtuele valuta te kopen om te blijven spelen, volgens de wet van de staat Washington en andere staatsregelgeving is een belangrijk onderdeel van gokken het inzetten van iets van waarde op een kansspel.
De eisers betoogden dat virtuele chips, ook al konden ze niet in contanten worden omgezet, nog steeds waarde hadden omdat ze spelers in staat stelden hun speeltijd te verlengen en de rechtbank ging akkoord met deze interpretatie, wat leidde tot de uitspraak tegen High 5 Games.
Deze zaak is onderdeel van een bredere juridische trend waarin rechtbanken sociale casino’s en andere digitale gaming platforms die gebruikmaken van virtuele valuta’s onder de loep nemen, de rechtszaak beweerde dat High 5 Games willens en wetens profiteerde van verslavend gokgedrag terwijl het de traditionele kansspelregels omzeilde.
Het bedrijf, net als veel andere exploitanten van sociale casino’s, betoogde dat zijn spellen puur voor entertainment waren en dat spelers niet echt gokten omdat er geen manier was om winsten te laten uitbetalen.
De jury verwierp dit argument echter en vond High 5 Games aansprakelijk voor zijn bedrijfspraktijken. De sociale casino-ruimte in toom houden de uitspraak in deze zaak heeft mogelijke implicaties voor de sociale casino-industrie.
In het afgelopen decennium hebben sociale casino’s miljarden dollars aan inkomsten gegenereerd, voornamelijk door virtuele valuta aan spelers te verkopen, deze spellen zijn populair omdat ze de ervaring van echt kansspel nabootsen zonder technisch gezien geldprijzen aan te bieden en er zijn echter verschillende juridische uitdagingen ontstaan nu meer eisers beweren dat deze spellen in wezen gokken zijn volgens de wet.
Sommige staten, zoals Washington, hebben al juridische precedenten opgesteld, waarin is vastgesteld dat virtuele casinospellen met in-app-aankopen kunnen worden geclassificeerd als kansspel, soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen tegen andere gaming bedrijven, en dit vonnis kan leiden tot meer juridische stappen van spelers die vinden dat ze zijn misleid of uitgebuit door deze platforms.
De beslissing zou ertoe kunnen leiden dat exploitanten van sociale casino’s hun bedrijfsmodellen veranderen, hoewel dat waarschijnlijk alleen zou gebeuren via regelgevende bevelen naast deze specifieke zaak zou de uitspraak gevolgen kunnen hebben voor de bredere gaming industrie, inclusief ontwikkelaars van mobiele games en andere platforms die gebruikmaken van in-game valuta of microtransacties.
Als meer rechtbanken transacties met virtuele valuta gaan classificeren als gokken, kunnen bedrijven gedwongen worden hun moneytisatie strategieën aan te passen om juridische gevolgen te voorkomen en bovendien kunnen toezichthouders en wetgevers verdere maatregelen nemen om de wetten rondom digitaal spelen te verduidelijken, wat mogelijk nieuwe beperkingen of toezicht voor exploitanten van sociale casino’s met zich meebrengt.
High 5 Games staat nu voor de beslissing of ze in beroep gaan tegen de uitspraak of voldoen aan de beslissing van de jury.
