Het Europees Hof van Justitie (HvJ) hield gisteren zijn eerste hoorzitting over een zaak van het verlies van Duitse spelers, met een belangrijke kwestie of Maltese rechtbanken de naleving van het EU-recht door Duitsland kunnen beoordelen.
Aan de orde is de wettigheid van het voormalige Duitse verbod op online casino kansspel, onder het Duitse Interstate Treaty on Gambling 2012 (Gl-StV 2012).
Hoewel het regime van 2012 sindsdien is vervangen door een verdrag dat de meeste vormen van online casinospellen in licentie geeft en reguleert, kan een bevinding dat het eerdere verbod de EU-wetgeving overtrad, veel lopende spelersclaims doen ontsporen, zeggen juridische experts.
Zaak C-440/23 kan dus grote gevolgen hebben voor zowel de online gokindustrie als duizenden lopende terugbetalingsaanvragen van spelers.
Dit is de eerste keer dat het Hof van Justitie een mondelinge hoorzitting heeft gehouden over de Gl-StV, een moment dat wordt beschreven als te worden begroet met grote opwinding, schreef advocaat Istvin Cocron in een LinkedIn bericht.
Het juridische achtergrondverhaal
De zaak ontstond toen een Duitse speler de in Malta gevestigde secundaire loterijexploitant Lottoland aanklaagde om kansspel verliezen in Duitsland te herstellen.
De beweringen van de speler werden later overgenomen door een Duitse advocaat, die de zaak vervolgens vervolgde in de rechtbank in Malta, waar Lottoland een vergunning had.
Sommige juridische experts geloven dat dit een strategische stap is geweest om handhavingsbeperkingen te omzeilen onder het wetsvoorstel van Malta 55 en die wetgeving bepaalt dat Maltese rechtbanken geen buitenlandse beslissingen zullen afdwingen tegen bedrijven die een Maltese kansspellicentie hebben en in overeenstemming met de lokale wetgeving opereren.
Wetsvoorstel 55 breidt deze bescherming niet uit tot uitspraken van de Maltese rechtbanken zelf.
In oktober 2023 verwees de Maltese rechtbank vervolgens een reeks juridische vragen naar het Hof van Justitie , de kern van de zaak is de vraag of het eerdere algemene verbod van Duitsland op online casinospelen in strijd is met artikel 56 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), dat het vrije verkeer van diensten tussen de lidstaten garandeert.
De uitkomst van deze zaak — naast twee andere doorverwijzingen naar het Hof van Justitie — zou het rechtskader voor kansspelcontracten en grensoverschrijdende handhaving binnen de EU kunnen hervormen.
Cocron meldde dat de rechtbank tijdens een drie uur durende hoorzitting in Luxemburg argumenten heeft gehoord van meerdere belanghebbenden, waaronder de eiser, vertegenwoordigers van de Duitse federale regering, de regeringen van Malta en België, de Europese Commissie en juridisch adviseur voor de beklaagde Kaveltoland.
De belangrijkste vraag
Een belangrijk punt van discussie was of de Maltese rechtbanken bevoegd zijn om de verenigbaarheid van het Duitse recht met het EU-recht te evalueren, ondanks het feit dat Duitsland geen directe partij bij de zaak is en de Commissie benadrukte herhaaldelijk dat dergelijke gevallen met de grootste zorg moeten worden behandeld, aldus Cocron.
Op de vraag waarom hij de claims van een enkele speler had gekocht en de zaak in Malta had ingediend, noemde de eiser redenen van consumentenbescherming en onder nader onderzoek gaf hij echter toe dat hij in totaal minder dan 10 consumenten vertegenwoordigde een detail dat de wenkbrauwen deed fronsen en zou kunnen beïnvloeden hoe de rechtbank de legitimiteit van het procesmodel ziet.
Er kwam geen duidelijke uitkomst uit de hoorzitting en waarnemers zeggen dat de uiteindelijke uitspraak van het Hof van Justitie onvoorspelbaar blijft, de advocaat-generaal zal naar verwachting in juli een niet-bindend advies uitbrengen.
Zaak C-440/23 kan grote gevolgen hebben voor de Europese kansspelmarkt.
Als het Hof van Justitie constateert dat het voormalige verbod op online kansspel in Duitsland de EU-wetgeving heeft overtreden, kunnen duizenden terugbetalingsclaims die voor Duitse rechtbanken aanhangig zijn, worden afgewezen.
Commercial tip and direct ready for legal operations : BETCLAIMS.COM
