Een hoogleraar psychologie aan de Rider Universiteit probeert een einde te maken aan gokverslaving en hij sticht een gaming laboratorium op de campus van de universiteit.
Damon Runyon had zelf geen betere naam kunnen bedenken voor een gokker dan ‘Mack Costello’.
En hoewel Mack Costello geen gokker met hoofdletter G is geniet hij af en toe van de hobby.
Een paar handen poker hier een beetje fantasy football daar. Hij groeide op op het platteland van Florida, waar hij zegt dat gokken ‘altijd iets te doen’ was.
Maar zijn dagelijkse baan – en dat is Dr. Mack Costello, sorry Damon – is die van een professor in de afdeling psychologie aan de Rider University in Lawrence, New Jersey.
En hier ontmoeten zijn gokkoteletten zijn academische interesses. En daarom kun je hem vaak vinden op de derde verdieping van het Science and Technology Building waar Costello The Gambling Research Lab runt.
Wat ik met het lab wilde doen is een gesimuleerde casino-omgeving opzetten, zei Costello.
Geen volledige simulatie maar een paar gokautomaten en tafelspellen – zorg dat je de instellingen opzet om een deel van het laboratoriumgebaseerde gedragsonderzoek te doen en het in een iets meer geldige setting te bekijken en probeer dat dan te vergelijken met een echt casino.
Kortom: Laboratoriumgebaseerd, computerondersteund gedragsonderzoek is waardevol maar is misschien niet zozeer van toepassing op situaties in de echte wereld.
Kortom, wat er ook gebeurt in klinieken wordt in het echte leven meestal verminderd, zei Costello.
Met een focus op probleem gokken – zowel het behandelen als nog belangrijker, het voorkomen ervan – vindt Costello het lab (dat prepandemie opende) al een waardevol tussenstation tussen computersimulaties en het echte werk.
De opzet is relatief eenvoudig: vier gokautomaten, een blackjack- en pokertafel, geluiddichte muren en een heleboel flyers die op de campus worden gepost op zoek naar vrijwilligers om te gokken. (Er is geen echt geld bij betrokken, volgens de deal die Costello met de staat sloot om in de eerste plaats toegang te krijgen tot de gokautomaten)
Onderzoek doen naar het onderzoek Dus waar is Costello uiteindelijk in geïnteresseerd?
Omdat het laboratorium nog in de kinderschoenen staat, is veel van het werk dat op korte termijn wordt gedaan gebaseerd op het nemen van klinisch onderzoek, het toepassen ervan op het laboratorium en zien hoe effectief – of niet – sommige mogelijke therapieën kunnen zijn.
We kunnen hier veel meer gecontroleerde dingen doen, zei Costello.
Er zijn bijvoorbeeld veel oudere gedragstherapieën die er zijn, en daar goed bewijs voor hebben, maar deze worden niet vaak gebruikt. Er zijn bijvoorbeeld onderzoeken rond sensibilisatie, zoals wanneer iemand een gokautomaat nadert en ze opgewonden raken.
Dat kan een reeks impulsieve weddenschappen veroorzaken, we kunnen het hier bekijken.
We kunnen veel van de op literatuur gebaseerde gegevens interpreteren, procedures bekijken waarvan is aangetoond dat ze effectief zijn en vragen hoe effectief ze werkelijk zijn?
Dat is dus het onmiddellijke doel op korte termijn voor Costello en het lab.
Maar op de lange termijn, dingen er zeker toe doen?
Bouw idealiter een set gedragscomponenten voor een behandelpakket dat zeer schaalbaar is, aldus Costello.
Layman’s termen: Costello stelt zich een app voor die alle huidige en toekomstige kennis over gokverslaving verzamelt en een min of meer gamified applicatie creëert waarbij doelen worden gesteld – samen met hartslag tempo van spelen en alle andere vormen van fysieke activiteit – om gokkers te helpen hun hoofd erbij te houden en niet te vervallen in degeneratie.
Dit soort apps werken schijnbaar goed samen met andere gezondheidsgerelateerde gedragingen, zei hij zoals Fitbit, Weight Watchers, deze apps zijn gebaseerd op wat bekend staat als ‘noodbeheer.
Simpel gezegd, “contingency management” is gedragstherapie die individuen versterkt – of beloont – voor positieve gedragsverandering.
Ik zou verwachten dat dit effectief zou zijn voor gokken, en er zijn enkele opkomende gegevens die dat aantonen zei Costello.
Dit zouden gedrag georiënteerde procedures zijn gebaseerd op conditionering, waarvoor een specialist nodig is maar niet per se een therapeut in de traditionele zin.
Het hoeft niet per se counseling te zijn dat is belangrijk omdat, zoals Costello opmerkte maar heel weinig probleem- of wanordelijke gokkers ooit enige vorm van behandeling zoeken.
En het is duidelijk dat iemand die nieuw is in de gok gelegenheden nooit zou denken om een behandeling te zoeken voor een probleem dat ze nog niet hebben ontwikkeld.
Het is zeker een ultiem doel, zei Costello – zelfbeheersing iets dat iemand die gemotiveerd is zou gebruiken.
Dit is al erg populair in de e Health wereld, het kan op zijn minst geen kwaad, benadrukt hij.
Iedereen zou baat hebben bij een beetje bio feedback, gedragsfeedback zei Costello.
‘Zou dat iemand ervan weerhouden een gokprobleem te ontwikkelen?
Ik weet het niet, dat is een grote open onderzoeksvraag dat is waar we aan werken.
Daar is een app voor en Costello gelooft dat een app als deze – of hij nu uit zijn laboratorium komt of niet – zeker iets is dat niet alleen zal gebeuren maar ook zal worden omarmd door de industrie.
In mijn ervaring dat ik naar werkgroepen voor verantwoord gokken ging en praat met andere onderzoekers en mensen uit de industrie in het algemeen zullen mensen uit de industrie het accepteren als er een suggestie is van iets dat werkt dat kan worden toegepast bij online gokken”, zei hij.
Zeer zelden hoor ik van onderzoekers die schade minimaliseren, dat ze het moeilijk vinden om met de industrie samen te werken.
Natuurlijk heeft de pandemie het onderzoek van Costello de afgelopen maanden beperkt maar zodra de wereld weer in beweging komt, zal het lab dat ook doen.
Hij kan zelfs niet wachten, luister, ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in gokken, zei Costello.
Dus een heleboel dingen waren voor mij op één lijn mijn academische wereld is gebaseerd op probleemgokken en probeer het te begrijpen en te verminderen.
