De opkomst van vaardigheidsspellen in Pennsylvania heeft voor aanzienlijke verstoring gezorgd in de gokindustrie van de staat, met name in traditionele fysieke casino’s, bestuurders van grote gokbedrijven, zoals PENN Entertainment, het moederbedrijf van Hollywood-eigendommen, hebben niet geaarzeld om hun ongenoegen te uiten over de groeiende aanwezigheid van vaardigheidsspellen.
Deze elektronische gokmachines (SGM’s), hoewel vergelijkbaar met gokautomaten, bevatten vaardigheidselementen in plaats van puur op toeval te vertrouwen, wat een grote verschuiving in het casinolandschap teweegbrengt.
Vaardigheidsgebaseerde gokmachines (SGM’s) zijn een populair alternatief geworden voor traditionele gokautomaten, maar hun introductie brengt zorgen met zich mee. Terwijl sommigen ze zien als een natuurlijke evolutie van gamen, die meer boeiende en interactieve ervaringen biedt, beweren anderen dat ze veelvoorkomende gokmisvattingen zoals de illusie van controle kunnen uitbuiten.
Dit concept geeft spelers een vals gevoel van invloed op de uitkomst, wat leidt tot potentieel schadelijk gedrag. Bovendien beweren critici dat de opkomst van SGM’s kan leiden tot negatieve sociale gevolgen, waaronder een toename van criminaliteit in gemeenschappen waar ze veel voorkomen.
De financiële impact op casino’s, met name de inkomsten uit gokautomaten, is opmerkelijk en zo heeft Hollywood Casino at Penn National Race Course (PNRC) onlangs goedkeuring gevraagd aan de Pennsylvania Gaming Control Board (PGCB) om het aantal gokautomaten op de speelvloer met 169 eenheden te verminderen.
Het casino noemde de opkomst van vaardigheidsspellen als voornaamste reden en presenteerde gegevens waaruit bleek dat de vraag naar traditionele gokautomaten is afgenomen, met een gemiddelde bezetting van de machines van slechts 8%.
Opvallend is dat zelfs tijdens piekperiodes in het weekend de speelvloer van het casino ver onder de volledige capaciteit draait, waardoor een aanzienlijk aantal gokautomaten ongebruikt blijft.
Deze trend is niet uniek voor Hollywood Casino. Rivers Casino Pittsburgh heeft onlangs ook 302 gokautomaten verwijderd om soortgelijke redenen. De branchebrede vermindering van gokautomaten in Pennsylvania wijst op een bredere zorg dat behendigheidsspellen de markt voor traditionele gokautomaten geleidelijk aan uithollen, die al lang een hoeksteen van de casino-inkomsten vormen.
De leiding van PENN Entertainment heeft zich uitgesproken over hun ongenoegen over behendigheidsspellen en hun bezorgdheid geuit dat deze machines niet alleen een bedreiging vormen voor hun bedrijf, maar ook het gevestigde gaming-kader in de staat ondermijnen. Tijdens een recente winstoproep benadrukte de CEO van PENN Entertainment, Jay Snowden, de aanhoudende juridische strijd van het bedrijf om de uitbreiding van behendigheidsspellen, zowel in Pennsylvania als landelijk, in te dammen.
Hij benadrukte het collectieve standpunt van de gaming-industrie tegen behendigheidsspellen en noemde hun negatieve impact op het algemene zakelijke klimaat voor gereguleerde casino’s.
De gegevens van Hollywood Casino leveren een overtuigende zaak op. Het bedrijf voerde zijn eigen onderzoek uit en identificeerde meer dan 325 behendigheidsspellen binnen een straal van 10 mijl van het pand, verspreid over 77 locaties. Sommige van deze etablissementen herbergen meer dan 10 vaardigheidsspellen, wat directe concurrentie creëert voor traditionele casino’s.
De vicevoorzitter en algemeen directeur van Hollywood Casino, Tony Frabbiele, wees op deze concurrentie als de drijvende kracht achter hun besluit om machines te verwijderen, en betoogde dat de beschikbaarheid van vaardigheidsspellen klanten wegtrekt van hun gokautomaten.
Hoewel de verwijdering van 169 gokautomaten het totaal van Hollywood Casino terugbrengt tot 1.532, gevaarlijk dicht bij het door de staat verplicht gestelde minimum van 1.500 voor categorie 1-casino’s, neemt het casino maatregelen om ervoor te zorgen dat het niet onder deze drempel komt, toch benadrukt de nabijheid van het minimum in hoeverre vaardigheidsspellen het traditionele casinomodel in Pennsylvania opnieuw vormgeven.
De financiële implicaties van deze verschuiving zijn ingrijpend, vooral als je de belastingstructuur van Pennsylvania in ogenschouw neemt. Traditionele gokautomaten, videogameterminals (VGT’s) en andere gokautomaatachtige apparaten in de staat worden belast tegen een uniform tarief van 52%.
Dit hoge belastingtarief heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de aanzienlijke inkomsten uit gokken in Pennsylvania. Voorstellen om vaardigheidsspellen te belasten met aanzienlijk lagere tarieven – tussen de 16% en 34% – hebben echter zorgen gewekt over fiscale onverantwoordelijkheid.
Velen beweren dat vaardigheidsspellen belast moeten worden met hetzelfde tarief als traditionele gokautomaten om eerlijkheid te garanderen en de robuuste belastinginkomsten van de staat op gokken te behouden.
De groeiende aanwezigheid van vaardigheidsspellen vertegenwoordigt een cruciaal moment voor de gokindustrie van Pennsylvania. Hoewel ze een nieuwe vorm van entertainment bieden, kan hun impact op traditionele gokautomaten en het bredere gokecosysteem niet worden genegeerd.
De aanhoudende juridische gevechten en regelgevende debatten zullen de toekomst van gokken in de staat vormgeven en bepalen of vaardigheidsmachines zullen co-existeren met traditionele gokautomaten of hun dominantie zullen blijven ondermijnen.
Voorlopig vechten grote gokbedrijven zoals PENN Entertainment om hun marktaandeel te behouden in een steeds competitievere omgeving.
