Curaçao is van plan om tegen maart 2023 een nieuw iGaming-regime in te voeren, maar een radicale herziening zou kunnen betekenen dat de vergunninghoudende bedrijven van het eiland naar elders verhuizen.
De operators werken al aan back-upplannen met Costa Rica, het eiland Man en Alderney als mogelijke alternatieven.
In CEO-kringen zijn er zorgen dat het Nederlands-Caribische eiland nieuwe stortingsdrempels zal invoeren en KYC-procedures voor spelers zal activeren. Een chief executive, zei dat de extra controles de kosten van de operator zullen verhogen en zelfs Curaçao als een iGaming-broeinest kan doen verdwijnen.
Nog in de maak Curaçao werkt de details van haar nieuwe kader nog uit. Afgelopen vrijdag 12 augustus vond de eerste publieke consultatie met stakeholders plaats. In juli bevestigde de Curaçaose regering echter haar voornemen om het toezicht op de industrie te verscherpen door een toezichtregime in te stellen dat sterk lijkt op het model dat in Malta is ontwikkeld door de Malta Gaming Authority (MGA)
Overheidsadviseur Mario Galea: Een van de moeilijkste uitdagingen waar we momenteel voor staan, is het bouwen van de juiste tools voor de toezichthouder om crypto-betalingen effectief te kunnen monitoren en begeleiden.
Een nieuw, onafhankelijk toezichthoudend orgaan, de Curaçao Gaming Authority (CGA), zal toezicht houden op de industrie en vergunningen verlenen voor zowel B2C-operators als B2B-leveranciers. Dit betekent een grote verandering in het huidige systeem waarbij een paar particuliere entiteiten hoofdlicenties hebben van de spelbesturingsraad en sublicenties aanbieden aan exploitanten.
Mario Galea, een voormalig MGA-topman en voorzitter, die de regering van Curaçao adviseert over de herziening van de regelgeving en dat Curaçao hoopt het nieuwe regime tegen maart 2023 operationeel te hebben.
Nederlandse druk :
De transformatie is deels het gevolg van druk vanuit Nederland om nieuwe restricties en regels in te voeren voor de iGaming-sector en deels voortgekomen uit de wens om iGaming te ontwikkelen tot een echte economische pijler van het land. Het Caribisch gebied is sterk afhankelijk van het toerisme.
Toen Covid-19 toesloeg, daalden de bezoeken dramatisch met naar schatting 60% tot 80%, wat een verwoestend effect had op de economieën van de regio, inclusief die van Curaçao. Om de gevolgen van de pandemie te verminderen, heeft Curaçao, dat deel uitmaakt van Caribisch Nederland, financiële steun van Nederland gekregen. In ruil voor de terugvorderingsgelden heeft de Nederlandse overheid Curaçao echter laten weten dat het zijn online gokwetten moet herzien.
Nederland heeft in oktober 2021 zijn eigen regelgevingsregime ingevoerd en is al lang ontevreden over op Curaçao gevestigde exploitanten die zich richten op klanten in gereguleerde markten, waaronder die van zichzelf. In een poging om de economie van Curaçao te diversifiëren, wil minister van Financiën Javier Silvania graag zien dat iGaming een grotere economische relevantie voor het land ontwikkelt en gelooft hij dat strengere regels alleen maar zullen dienen om de sector te versterken.
Volgens voorlopige plannen zal de nieuwe toezichthouder de bevoegdheid hebben om kansspelvergunningen te verlenen en in te trekken en ervoor te zorgen dat op Curaçao gevestigde exploitanten belastingen en licentievergoedingen in het land betalen, waardoor extra inkomsten voor het Nederlands-Caribische eiland worden gecreëerd.
Crypto-uitdaging:
Het zal echter niet van een leien dakje gaan, een sectorbrede revisie is nooit zonder obstakels, maar in dit geval betekent het de introductie van verbeterde verantwoorde gaming- en AML-maatregelen, die tot op heden op Curaçao minder rigoureus zijn dan in andere rechtsgebieden.
Bovendien accepteren veel op Curaçao gelicentieerde iGaming-sites bitcoin en andere cryptocurrencies als betaalmethoden, en de eilandnatie wil niet alleen dat bedrijf behouden, maar het ook gebruiken als basis om een cryptobetalingssector te ontwikkelen.
Een van de moeilijkste uitdagingen die we op dit moment hebben, is het bouwen van de juiste tools voor de toezichthouder om crypto-betalingen effectief te kunnen monitoren en controleren, zei Galea.
Hoewel de Centrale Bank van Curaçao crypto-specifieke regelgeving kan invoeren voor diensten en activiteiten die in en uit Curaçao worden uitgevoerd, zei Galea dat het belangrijk is voor de toezichthouder om ervoor te zorgen dat de munt of het token en de crypto-serviceprovider worden gereguleerd in een aanvaardbare jurisdictie en voer vervolgens de monitoring uit door middel van rapportage.
Curaçao wil zijn hele gokregime herzien, inclusief casino’s op het vasteland, de nationale loterij en wedden op paardenrennen, het eindresultaat zei Galea, zal een modern regime zijn dat de middelen om het spel uit te voeren zal reguleren in plaats van het spel te reguleren.
Bestaande sublicenties kunnen worden omgezet in een tijdelijke licentie met een looptijd van 12 maanden. Zodra het nieuwe regime van kracht is, zullen B2C-operators een licentievergoeding van ongeveer € 4.000 en een licentievergoeding van ongeveer € 12.000 per jaar moeten betalen.
Er zal ook een regelgevende vergoeding van € 250 per maand per URL in rekening worden gebracht. Alle vergoedingen worden echter nog herzien en kunnen veranderen tegen de tijd dat de definitieve verordening wordt gepubliceerd.
Vergunde bedrijven moeten ook binnen twee jaar na verlening van een vergunning minimaal drie werknemers in zogenaamde sleutelposities op het eiland hebben en worden onderworpen aan verscherpte witwasmaatregelen.
Andere alternatieven verkennen:
Ondertussen wacht de iGaming-industrie met spanning af om meer te weten te komen over de plannen van Curaçao, in 2021 verklaarde het Nederlandse onderzoeksjournalistiek platform Follow the Money dat er op Curaçao ongeveer 12.000 goksites zijn gevestigd en schat dat 40% van de wereldwijde niet-gereguleerde kansspelen via het eiland loopt.
De anonieme C-level bron zei, het is verrassend om te zien dat een groot deel van de inkomsten van veel operators via Curaçao komt. Veel bedrijven onderzoeken nu andere licentiemogelijkheden omdat ze bang zijn dat de regels van Curaçao heel streng zullen zijn.
Costa Rica, dat een licentie voor gegevensverwerking biedt die gokken toestaat, is een alternatief dat door exploitanten wordt overwogen. Niet alles is echter verloren voor Curaçao, en veel hangt af van hoe snel het zal gaan met de nieuwe regelgeving.
Incrementele veranderingen, in plaats van enorme hervormingen van de ene dag op de andere, zoals een bron het uitdrukte, zouden de voorkeur hebben voor de industrie, maar zullen de toezichthouders daar rekening mee houden?
