In een meeslepend en verhelderend interview gaan we aan tafel met Alex Macey, een vooraanstaand expert op het gebied van onderzoeken, kansspelverslaving en schade en kansspel-criminaliteit.
Met een carrière gewijd aan het bestrijden van de donkere onderbuik van de gokindustrie, is Macey een bondgenoot van onschatbare waarde geworden voor belanghebbenden die onvermoeibaar werken om kansspel-gerelateerde criminaliteit te voorkomen en op te sporen.
Zijn expertise werpt licht op de ingewikkelde wereld van kansspelverslaving en schade en de cruciale rol van onderzoek bij het beschermen van zowel individuen als de integriteit van de industrie zelf. In dit exclusieve gesprek deelt Macey zijn diepgaande inzichten, strategieën en ervaringen in de voortdurende strijd tegen de gevaren van kansspelgerelateerde criminaliteit.
Het landschap van gokken evolueert met de opkomst van online platforms en nieuwe technologieën.
Welke invloed heeft deze verschuiving op de aard en prevalentie van gokgerelateerde criminaliteit?
Welke strategieën heeft u gebruikt om deze veranderingen bij te houden? Het lijdt geen twijfel dat de mogelijkheid om 24 uur per dag te gokken de neiging heeft vergroot om misdaden te plegen, wat het ongeordende gokken aanwakkert.
Als we allemaal de Las Vegas-strip voor onze deur hadden, zouden mensen geneigd zijn meer te gokken. In wezen heeft iedereen nu het equivalent van de Las Vegas-strip op zijn telefoon en laptop, het aantal gerapporteerde mediazaken hier in Groot-Brittannië over misdaden gepleegd door wanordelijke gokkers is sinds ongeveer 2017 exponentieel toegenomen.
We zullen dit zien gebeuren in de VS, aangezien zij hun deuren hebben geopend voor online gokken.
Ik voorspel daar een niveau van chaos dat de mislukkingen van Groot-Brittannië tienvoudig zal overtreffen en ik kwam tot de vroege conclusie dat de enige manier om het toenemende aantal misdaden te bestrijden, vooral online, is door robuust te zijn en de bestaande regels en wetten na te leven.
Helaas, als je een toezichthouder(s) hebt die jaar na jaar dezelfde oude retoriek herhaalt, zul je nooit tot de kern van de problemen doordringen. Daarom heb ik manieren moeten vinden om de toezichthouder(s) te omzeilen en naar de kern te gaan van de mechanismen die deze problemen kunnen oplossen.
Dat is in essentie het terugbrengen van de zaken naar de basis, kijken naar de bestaande wetten en wetgeving en ervoor zorgen dat deze effectief worden geïmplementeerd, er is geen ruimte meer om dit groeiende probleem te negeren, want op een dag in de niet al te verre toekomst zullen we zien dat een directeur van een kansspelbedrijf voor de rechter wordt gedaagd.
Mogelijk geldt dat ook voor de toezichthouder. Ik denk dat dit de enige manier is om betekenisvolle verandering af te dwingen.
Kunt u een voorbeeld bespreken waarin uw expertise heeft geleid tot de identificatie en beperking van een gokgerelateerde misdaad die zonder uw betrokkenheid misschien onopgemerkt was gebleven?
De zaken waarbij ik betrokken ben geweest, zijn vooral die waarin de misdaden al zijn gepleegd, wat gokbedrijven moeten begrijpen is dat het zeer in hun belang is om te werken aan manieren die bijvoorbeeld een misdaad van een miljoen pond voor een aanzienlijk kleiner bedrag kunnen dwarsbomen.
Hier in Groot-Brittannië staan we op het punt een nieuwe wet ten uitvoer te leggen, de Economic Crime Bill.
Dit opent de deur voor bedrijven om gegevens te delen om criminaliteit te stoppen. Het is misschien even wennen, want het is bijna een volledige omkering van de AVG-wetten.
Het is daarom volkomen logisch dat de sector eerst een breed proces implementeert voor de aanpak van gevallen van criminaliteit of vermoedelijke criminaliteit, hierdoor kunnen er in de eerste plaats lessen worden getrokken en kan de industrie de omvang van het probleem volledig begrijpen.
Vanaf dat moment kunt u gezamenlijk verder gaan en beleid implementeren dat kan voorkomen dat dergelijke criminaliteit in uw bedrijf plaatsvindt, degenen die eenzame wolven willen zijn, zullen degenen zijn die deze gewoonte aantrekken en verergeren.
Ik werk momenteel samen met een aantal bedrijven die echt bovenop de kwestie willen komen en heel open staan voor deze ideeën, omgaan met misdaad is geen kwestie van een voorsprong krijgen op de concurrent, het is precies het tegenovergestelde.
De nieuwe wetgeving inzake het delen van gegevens moet worden omarmd met behulp van vaardigheden, expertise en kennis om dit proces te organiseren en te stroomlijnen.
De wetgeving rond gokken varieert in verschillende rechtsgebieden, hoe navigeert u door de juridische nuances en zorgt u ervoor dat uw onderzoeken en preventieve maatregelen in overeenstemming zijn met de wetten op elk relevant gebied?
Ik heb vaak van mijn vele vrienden/managers uit de gokindustrie gehoord dat het nogal een uitdaging is om te navigeren door de verschillende verwachtingen van toezichthouders in veel landen en rechtsgebieden.
Hoewel ik volledig begrijp dat bepaalde toezichthouders de doelpalen in een handomdraai veranderen, is mijn antwoord simpel; zorg dat de basis goed is en de rest zal volgen.
De basisprincipes die voornamelijk standaard zijn in het ontwikkelde wereldcentrum rond AML-wetten.
Veel mensen hebben geen kennis van de AML-wetgeving, waarschijnlijk omdat ze denken dat het een complex onderwerp is, dat is het niet.
Het implementeren van deze basisprincipes, zoals het voortdurend monitoren van een klant en bron van vermogenscontroles, zal een groot deel van de bestaande problemen wegnemen.
Sommigen schijnen te denken dat controles op de Bron van Wealth iets nieuws en iets invasiefs zijn, ze hebben het in beide opzichten bij het verkeerde eind, omdat de AML-wetten al een tijdje bestaan en zich snel hebben aangepast aan de opkomst van de uitdagingen die de onlinewereld met zich meebrengt.
Ik heb de unieke expertise en ervaringen om hierbij te kunnen helpen, ik was tenslotte het grootste deel van mijn volwassen leven een wanordelijke gokker, terwijl ik als rechercheur bij de politie navigeerde.
Nu ik mijn destructieve kansspel achter me heb gelaten en de hele industrie heb onderzocht, zoals in de wetten, regels, hoe bedrijven handelen wanneer ze worden geconfronteerd met gevallen van extreme uitgaven door wanordelijke gokkers, ben ik tot het besef gekomen dat het dezelfde mislukkingen zijn die keer op keer worden herhaald.
Of het nu gaat om criminaliteit of om mensen die schulden opbouwen en hun huis verliezen, mogen niet als twee verschillende dingen worden gezien. Het plegen van misdaden is verkeerd, maar als je medeplichtig bent door er niet voor te zorgen dat je de regels hebt gevolgd, dan kan de nieuwe Financial Crime Bill je misschien dwingen wakker te worden en de zaak serieuzer te nemen.
Psychologische factoren spelen vaak een belangrijke rol bij zowel gokgedrag als de mogelijke criminele gevolgen ervan. Hoe integreer je inzichten uit de psychologie in je werk om deze vraagstukken beter te begrijpen en aan te pakken?
kansspelstoornis is een complex beest, het kostte me ruim twee jaar voordat ik het gevoel had dat ik vrij was van de belangrijkste psychologische gevolgen ervan, ik ben geen gekwalificeerde medische professional, maar omdat ik de reis vele jaren geleden zelf heb meegemaakt, kan ik veel parallellen zien tussen hoe mijn leven toen was en zien hoe anderen in het reine komen met de realiteit van de vernietiging die in hun leven is veroorzaakt.
Een van de grootste problemen met kansspelstoornissen die zo vaak over het hoofd wordt gezien door sommige medische experts op dit gebied, is dat kansspelstoornissen voornamelijk een symptoom zijn van andere ziekten. Hetzelfde geldt voor de meeste verslavingen en als je niet tot de grondoorzaken van de stoornis doordringt, is het onwaarschijnlijk dat iemand enige schijn van psychologische vrede kan krijgen.
Ik kan hiervan getuigen, want hoewel ik in sommige opzichten het geluk had dat de politie mij steunde toen ik met mijn gok- en andere daarmee samenhangende symptomen te maken kreeg, was ik ook ongelukkig. Ik had pech omdat de meeste medische experts mijn aandoening(en) feitelijk verergerden.
Dat komt omdat ze geen inzicht hadden in de complexiteit van kansspelstoornissen en hoe deze verband houden met andere psychische aandoeningen. Als ik er nu op terugkijk, is het geen toeval dat ik, nadat ik enkele van deze psychologen/psychiaters/consulenten had ontmoet, een paar keer meteen op een destructieve manier gokte.
Ik moest het meeste zelf uitzoeken, maar voor velen is dat gewoon onmogelijk. Het is daarom zo’n moeilijke vraag om te beantwoorden, want als de medische professionals het niet goed doen, voelt de persoon zich nog leger en erger, er is echter hoop.
Als je bijvoorbeeld kijkt naar het werk dat Kindbridge doet, hebben ze de juiste professionals, ze kunnen mensen screenen die om hulp hebben gevraagd en hen naar de nichebehandeling brengen die ze specifiek nodig hebben. Als ik dergelijke hulp had kunnen inschakelen, denk ik dat veel van mijn eigen problemen veel eerder zouden zijn aangepakt.
Terwijl het goklandschap zich blijft ontwikkelen, spelen data-analyse en technologie een cruciale rol.
Hoe kunt u deze hulpmiddelen inzetten om uw onderzoeks- en preventieve capaciteiten te vergroten?
We leven nu in zo’n datagedreven wereld dat er gewoon geen excuus meer is om problemen niet op dezelfde manier aan te pakken als een bedrijf data gebruikt om zijn marktkapitalisatie te vergroten. Dus afgezien van het moeten doorzoeken van enorme hoeveelheden gegevens bij het onderzoeken van wat er is gebeurd, ligt het bewijsmateriaal op een bord, het is zwart-wit en er kan niet tegen worden geprotesteerd.
Als er sprake is van een old school-mentaliteit van denken dat het oké is om zoveel mogelijk geld van mensen af te pakken en hen de schuld te geven van meer gokken dan ze zich kunnen veroorloven, in plaats van te kijken naar wat ze hadden kunnen doen om zowel het individu als de goede naam van hun bedrijf hebben, dan zal dat nu slecht voor hen aflopen.
Preventie komt door eerst te kijken naar wat er in het verleden is misgegaan; ten tweede door de inzichten te hebben van een wanordelijke gokker en ten derde door de vaardigheden te hebben om deze sleutelcomponenten te onderzoeken en met elkaar te verbinden, nogmaals, als dat over de hele linie op een gestandaardiseerde manier wordt gedaan, zal iedereen hiervan profiteren.
Als mensen een snelle blik werpen op Gambling Disorder, zie je dat er negen aspecten aan ten grondslag liggen, vrijwel al deze onderdelen kunnen worden vergeleken met de gegevens die van een speler zijn verzameld.
Ik heb een aantal zeer eenvoudige beleidsmaatregelen die snel, effectief en tegen weinig kosten kunnen worden geïmplementeerd en die niet alleen helpen potentiële wanordelijke gokkers vroegtijdig te identificeren, maar ook de risico’s voor het bedrijf beperken.
Ik heb altijd gezegd dat het in het belang van de bedrijven is om de kwestie onder de knie te krijgen voordat de toezichthouder(s) eindelijk wakker worden.
Wees gerust, de toezichthouder zal je op een gegeven moment voor de bus gooien als de politiek verandert.
Het financiële aspect van gokgerelateerde criminaliteit kan ingewikkeld zijn en gepaard gaan met het witwassen van geld en illegale transacties. Hoe traceer en ontdek je deze financiële stromen, vooral in het digitale tijdperk waarin transacties discreter kunnen zijn?
We moeten dit in een aantal gebieden verdelen:
De eerste betreft de ernstige en georganiseerde criminaliteit en politiek prominente mensen, ik ga crypto-gokken achterwege laten, vooral omdat het traceren van transacties veel moeilijker is vanwege de anonimiteit van de blockchain.
Maar nogmaals, we moeten gewoon terug naar de basis. Als iemand grote bedragen afhandelt, vraag dan tijdig het bewijs van de SOW aan, stel dat u een rijke beroemdheid in uw boeken heeft staan, dan moet u er niet zomaar van uitgaan dat die persoon zich zijn of haar kansspel-niveau kan veroorloven.
Iemands inzet van €10.000 kan het equivalent zijn van de inzet van €10 van iemand anders, in termen van betaalbaarheid en destructieve uitkomsten.
Ik denk dat bedrijven vaak het gevoel hebben dat het niet hun taak is om het basisbewijs van hun klanten te krijgen als het gaat om betaalbaarheid, en in alle gevallen die ik heb gezien, komen deze vragen altijd te laat. Het hebben van een goede onderzoeksachtergrond maakt het veel eenvoudiger om de bronnen van criminaliteit te ontrafelen.
Als je over de capaciteiten en ervaringen beschikt om te weten hoe de geest van een crimineel werkt in combinatie met hoe de geest van een ongeordende gokker werkt, dan zul je er altijd in slagen ze in te halen voordat er al te veel schade is aangericht.
Dien de rapporten over verdachte activiteiten in, schort accounts op, vraag om bewijsmateriaal om uw steentje bij te dragen, en dan kunt u de verantwoordelijkheid op andere wetshandhavingseenheden leggen om de rest te doen.
Hoe balanceert u uw inspanningen tussen het beoordelen van strafzaken en het bieden van hulp aan degenen die mogelijk het slachtoffer zijn van gokschade?
Dit kan een lastige kwestie zijn. Zoals ik al heb gezegd, bevinden mensen die eindelijk gedwongen zijn hun misdaden onder ogen te zien door de politie hen te laten inhalen, zich normaal gesproken op het dieptepunt van hun leven. Wat ik altijd heb gedaan, is de last van het onderzoek bij hen wegnemen en namens hen met de relevante partijen communiceren.
Daarnaast probeer ik ze altijd aan te moedigen gebruik te maken van de gespecialiseerde NHS-verslavings – klinieken, die hier in Groot-Brittannië in aantal groeien en hopelijk elders op dezelfde manier zullen worden gekopieerd.
Sommige mensen denken dat het een eenvoudig geval is van ‘ze hebben een misdaad begaan, dus gooi het boek naar hen’. Wat de georganiseerde misdaad betreft, ben ik het er absoluut mee eens. Maar de overgrote meerderheid van de daders zijn professionele mensen met een hogere baan. Accountants, CFO’s, noem maar op. Het zijn vrijwel altijd first-offenders.
Bovendien, en dit is belangrijk voor de mensen die zeggen dat ze moeten worden opgesloten en betaald voor hun misdaden, geven ze (bijna) altijd hun wandaden toe. Het is pas op het relevante moment dat ik ze bewust maak van het grotere geheel dat ze zichzelf kunnen vergeven. Het kan ook enige woede met zich meebrengen, zoals bij mij het geval was als je beseft dat bedrijven wetten en regels hebben genegeerd om elke laatste cent van iemand af te pakken.
Ik heb veel goede vrienden in de gokindustrie die er hartstochtelijk voor willen zorgen dat hun bedrijven ernaar streven winstdoelen in evenwicht te brengen met de bescherming van klanten en hun welzijnsbehoeften. Er worden veel geweldige dingen gedaan en ik wil zeker niet anti-industrie overkomen, want dat ben ik absoluut niet.
Ik begrijp al een tijdje dat de kern van de meeste problemen hier in Groot-Brittannië voortkomt uit het feit dat we een ineffectieve toezichthouder hebben. Daarom ben ik naar het hart van het strafrechtsysteem gegaan om dingen te veranderen.
En mijn boodschap aan de kansspelindustrie is dat wanneer deze veranderingen zich voordoen, er implicaties zullen zijn, dus het is zeer in hun eigen belang om voorop te lopen.
De ernstigste gevolgen, in volgorde van belangrijkheid, zijn dat mislukkingen tot zelfmoorden kunnen leiden, en mislukkingen kunnen er nu toe leiden dat leidinggevenden zelf in de beklaagdenbank verschijnen.
De eerste kwestie is reden genoeg om de zaken op orde te krijgen, omdat het een bewezen feit is dat wanordelijke gokkers veel vaker zelfmoord plegen dan de algemene bevolking.
Voorbij zijn de dagen van het sluiten van de staldeur nadat het paard is gevlucht en het onder het tapijt vegen van zaken, vaak met de toegeeflijkheid van een toezichthouder.
Rechtbanken krijgen toegang tot al het beschikbare materiaal, dat materiaal moet eigendom zijn.
Er is een kritisch onderzoek naar gemaakte/niet gemaakte beslissingen en persoonlijke verantwoordelijkheid, en als het eenmaal zover is, gaat het nooit meer weg.
