De FIFA World Cup van dit jaar voldeed zeker aan de hype als katalysator voor de sportweddenschap – industrie, met naar schatting $ 160 miljard USD ingezet op het evenement van begin tot eind. Maar dit cijfer houdt geen rekening met geld dat via illegale kanalen is doorgegeven.
Onlangs werd bekend dat er in Thailand ongeveer 12.200 mensen zijn gearresteerd wegens illegaal gokken op het WK. Thailand heeft van oudsher een sterk anti-gokstandpunt ingenomen en heeft afgelopen weekend een ogenschijnlijk significante deuk in de ondergrondse gokmarkt gemaakt met een verenigde politie-inspanning om illegale weddenschappen in hun land de kop in te drukken.
De Thaise regering is al lang tegen gokken en heeft strikte wetten om het te verbieden. In feite zijn alle vormen van gokken in het land illegaal, inclusief online gokken, dit heeft mensen er echter niet van weerhouden zich in te laten met illegale gokactiviteiten.
De Thaise politie richtte een speciale anti-gokgroep op, die als enige doel had om erachter te komen wie er illegaal aan het gokken was en waar ze zich bevonden. Op de dag dat het WK in Qatar van start ging, arresteerde de Thaise politie 411 mensen, en tegen de tijd dat Frankrijk verloor van Argentinië in de WK-finale, had de politie naar schatting 1,7 miljard baht (ongeveer $ 48,8 miljoen USD) in beslag genomen.
Op het eerste gezicht lijkt dit aantal behoorlijk astronomisch, maar naar verwachting zal het slechts een fractie zijn van wat er tijdens het WK in Thailand werd ingezet. De Thaise regering heeft ook maatregelen genomen om online goksites te sluiten die gericht zijn op hun burgers.
Ze hebben ook de toegang tot buitenlandse gokwebsites geblokkeerd, daarnaast heeft de politie sociale mediasites en berichten-apps gecontroleerd op tekenen van illegale WK-weddenschappen.
De regering heeft gewaarschuwd dat iedereen die betrokken is bij illegale gokactiviteiten, ernstige straffen kan krijgen, waaronder boetes en zelfs gevangenisstraf.
Thailand heeft enkele van de sterkste tegenstanders van gokken ter wereld, maar dat lijkt mensen er niet van te weerhouden om illegaal weddenschappen te plaatsen. Terwijl Thailand voortdurend hardhandig optreedt tegen illegale gokkringen, lijkt er altijd een andere te zijn die zijn plaats inneemt.
Ondanks de harde strafrechtelijke straffen die gepaard gaan met gokken, hebben sommige Thaise burgers laten zien dat ze bereid zijn om een gevangenisstraf en aanzienlijke boetes te riskeren om hun weddenschappen binnen te halen.
Hoewel het WK 2022 voorbij is, verwacht niet dat Thailand om hun anti-gokinspanningen binnenkort te vertragen.
