De regering van Queensland onderzoekt ernstige beschuldigingen over junket-operaties in The Ville Casino and Resort.
De staat Queensland staat onder druk van de Alliance for Gambling Reform en lokale media om haar huidige onderzoek naar The Star Entertainment Group uit te breiden naar andere casino-exploitanten, het komt nadat Channel 9’s 60 Minutes meldde dat Ville Casino and Resort in Townsville een vermeende illegale junket-operator contant geld en loyaliteitspunten betaalde om high rollers binnen te halen.
De deelstaatregering zei dat de beschuldigingen ernstig waren en dat het Office of Liquor and Gaming Regulation onderzoek aan het doen was. Casino Ville zei echter in een verklaring dat de rapporten onnauwkeurige feiten bevatten en dat het casino legaal opereerde.
Cairns Reef Hotel Casino is ook betrokken bij beschuldigingen. Premier Annastacia Palaszczuk zei dat ze niet op de hoogte was van de beschuldigingen en zou onderzoeken, maar Tim Costello, hoofdadvocaat voor de Alliance for Gambling Reform (AGR), betoogde: 60 Minutes is een nationaal programma hoe kunnen de premier en haar staf niet daarover geïnformeerd worden?
Hij voegde eraan toe: De misdaad en het mogelijk maken van misdaad vloeit gewoon van het ene casino naar het andere, en er zijn vier casino’s in Queensland, dus je kunt niet in een bubbel leven.
Procureur-generaal Tim Nicholls riep ook op tot verbreding van het Star-onderzoek, hij vertelde ABC: Deze zaken en problemen zijn al lang aan de gang en ik denk dat de regering echt gedwongen is deze stap te zetten.
Voormalig rechter The Honourable Robert Gotterson AO leidt het onderzoek van Queensland om te bepalen of The Star geschikt is om een kansspelvergunning te blijven houden, hij moet uiterlijk 30 september rapporteren aan de procureur-generaal, de minister van Justitie, de minister voor Vrouwen en de minister voor de preventie van huiselijk en familiaal geweld.
De raadsman die Jonathan Horton QC assisteerde, opende het onderzoek en zei dat mensen met gokgerelateerde problemen werden aangemoedigd om het casino van Queensland te bezoeken.
Uit het onderzoek bleek ook dat Chinese staatsburgers konden gokken met creditcards of debetkaarten van China UnionPay, ondanks Chinese beperkingen op valutabewegingen, volgens Horton is met behulp van het proces zo’n AU$55 miljoen verhandeld in casino’s van Star Queensland.
Op de derde dag van openbare hoorzittingen hoorde het onderzoek dat een beschermheer die was verbannen uit casino’s in New South Wales en Victoria en die naar verluidt banden had met de Italiaanse maffia, op de locaties mocht gokken.
Howard Steiner, algemeen directeur van Star tegen het witwassen van geld, vertelde het onderzoek dat het bedrijf had besloten de man niet te verbieden omdat hij niet van enig misdrijf was beschuldigd, Steiner merkte echter op dat de klant zou zijn verbannen onder het huidige beleid van het bedrijf.
Geoff Hogg, interim-directeur van Star, voegde eraan toe dat mensen met een interstatelijk verbod eerder hadden moeten worden uitgesloten van alle Star-casino’s, ongeacht de staat.
Star veranderde zijn beleid in 2019 om uitsluitingsbevelen van interstatelijke politiecommissarissen te erkennen, sindsdien zijn verbodsbevelen landelijk erkend.
