De introductie van proxy-weddenschappen of wel Internet zou een grote stimulans zijn voor Zuid-Korea’s worstelende casino’s die alleen voor buitenlanders toegankelijk zijn, hoewel het onduidelijk is hoeveel politieke steun er zou zijn voor een dergelijke stap, zegt een toonaangevende brancheadviseur.
Casino’s kwijnen weg, zegt Ben Lee, managing partner bij iGamiX Management & Consulting.
Het is een wereld van pijn en het zal waarschijnlijk nog een aantal jaren duren.
Proxy-weddenschappen kunnen een zegen zijn, zei hij, de casino’s voor alleen buitenlanders in Zuid-Korea stonden onder druk, zelfs voordat Covid de sluiting van de landsgrenzen dwong.
Als een belangrijke bondgenoot van de VS in Azië/Pacific, is Zuid-Korea gevangen in het kruisvuur van spanningen tussen Peking en Washington.
In 2017 verbood China zijn onderdanen om Zuid-Korea te bezoeken als vergelding voor de inzet van het U.S.Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) raketsysteem door Seoel.
Hoewel het reizen is hervat, is de toestemming voor groepsreizen nooit officieel hersteld en Lee verwacht dat China druk blijft uitoefenen op zijn buurland.
Volgens berichten in de Koreaanse media bespreekt de regering de mogelijke introductie van een of andere vorm van gamen op afstand die zich zou richten op buitenlandse VIP-klanten.
Nieuwe Daily gespecificeerde VIP-klanten zouden games op afstand kunnen spelen via een agent in het casino – een praktijk die bekend staat als proxy-weddenschappen.
Lee Sang-heon, een lid van de National Assembly Culture, Sports and Tourism Committee, en de Democratische Partij van Korea, hebben eerder dit jaar een gedeeltelijke wijziging van de Tourism Promotion Act voorgesteld om “non-face-to-face” mogelijk te maken casinodiensten, aldus het rapport.
Het voorstel komt te midden van bezorgdheid over de teruglopende inkomsten van de 17 alleen-buitenlanders en het daaruit voortvloeiende verlies van werkgelegenheid.
Volgens cijfers van de Korea Casino Association daalde de omzet vorig jaar met 73 procent tot KRW336,5 miljard ($ 286,6 miljoen), met het verlies van 936 banen in de sector.
De situatie is dit jaar weinig verbeterd, met de grenzen nog steeds grotendeels gesloten voor internationale reizen.
Het vakantie-eiland Jeju, waar de afgelopen jaren casino’s zich hebben verspreid om zich op Chinese toeristen te richten, is bijzonder zwaar getroffen.
De Jeju Tourism Service Union hield deze week dinsdag een persconferentie voor het Jeju Provincial Office en drong er bij het Shinhwa World Casino, eigendom van Landing International, op aan om de massale ontslagen van zijn casinoarbeiders te stoppen.
De vakbond beweert dat het management van het casino zijn werknemers heeft aangespoord om vrijwillig met pensioen te gaan, waarbij 100 werknemers zijn ingegaan op het aanbod van het bedrijf.
Lee zei dat de grote vraag zal zijn of het verlies aan belastinginkomsten en banen van de gokindustrie voldoende zal zijn om op te wegen tegen de gevoeligheden van de regering voor het sterke anti-goksentiment in het land.
Het is Koreanen verboden om thuis te gokken, behalve in Kangwon Land, dat een speciale dispensatie heeft gekregen om de lokale economie te stimuleren na de sluiting van de kolenmijnen in de regio.
Bovendien is het voor Koreanen ook illegaal om in het buitenland te gokken en kunnen ze volgens de Koreaanse wet worden vervolgd als ze worden betrapt.
In augustus van dit jaar werd voormalig K-Pop-ster Seungri tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld voor gokken in casino’s in Las Vegas en het regelen van prostitutiediensten.
Volgens het New Daily-rapport is een van de grootste zorgen over het voorstel voor proxy-weddenschappen dat Koreanen een manier zullen vinden om systemen te omzeilen die zijn ontworpen om hun toegang tot dergelijke diensten te blokkeren.
De regering zou ook de kwestie van het creëren van verdere wrijving met China moeten aanpakken.
In augustus vorig jaar zei Peking dat het een zwarte lijst had opgesteld van landen waarvan wordt gedacht dat ze zijn onderdanen als doelwit hebben voor gok doeleinden.
Die lijst is twee keer uitgebreid, hoewel de jurisdicties niet zijn genoemd.
Wij geloven dat Zuid-Korea een van de landen op de zwarte lijst van China is, zei Lee.
Als gevolg hiervan zijn de vooruitzichten voor de casinosector in Zuid-Korea vrij somber, zelfs als het internationale reizen wordt hervat, dus proxy-weddenschappen zouden een welkome aanvulling zijn op hun diensten.
