De hoorzittingen van de Select Committee van gisteren over kansspelverslaving en financiële schade werden op een zijspoor gezet toen ministers de UKGC onderzochten voor een reactie op sponsoring van kansspel in het voetbal
De UK Gambling Commission (UKGC) volgt de ontwikkelingen rond sponsoring van sportweddenschappen in België en Nederland op de voet, de toezichthouder heeft de parlementsleden gisteren op de hoogte gebracht.
Tim Miller, directeur Beleidsdirecteur bij de Commissie, sprak deze week met leden van het Comité voor Gezondheid en Sociale Zorg, samen met andere vertegenwoordigers die betrokken zijn bij het Britse kansspelbeleid inzake schadepreventie en sociaal onderzoek.
Op de agenda zouden parlementsleden de komende wijzigingen in de nationale strategie voor kansspelverslaving en schade onderzoeken, maar niet verwonderlijk dat de relatie tussen weddenschappen en voetbal de hoorzittingen heeft gekaapt en het debat over dit onderwerp is voortdurend, omdat de 2023 Gambling Act review White Paper en het daaropvolgende vrijwillige verbod van de Premier League op shirtsponsoring weinig hebben gedaan om verdeelde kampen te sussen.
Miller: Met alles wat er in de whitepaper staat, moeten we de impact goed evalueren en als je bijvoorbeeld in het buitenland kijkt, waar sommige van deze bands op sponsoring al zijn geweest.
Italië en België zijn twee voorbeelden en wat we hebben gezien, is eigenlijk voetbalclubs die elke kans vinden die ze kunnen om te proberen die verboden te omzeilen door bijvoorbeeld geen sponsor van formele weddenschappen op hun shirt te hebben, maar eigenlijk dan een van de andere merken van die bedrijven te nemen.
Het sportieve verhaal
Het scenario waarnaar Miller verwees, speelt zich sinds 2019 af in Italië en België sinds het begin van het jaar bijvoorbeeld in Italië hebben clubs infotainment-deals getekend met mediamerken die worden geëxploiteerd door bookmakers, die nog steeds de branding van het kansspelbedrijf dragen, maar niet fungeren als een echte kansspelsite, in plaats daarvan als een sportnieuwssite.
In België, waar begin dit jaar een verbod in werking is getreden, zijn clubs als RSC Anderlecht en Club Brugge door de Belgische kanscommissie (BGC) gewaarschuwd voor het omzeilen van de kansspelregels.
Het sponsorverbod van de Premier League wordt van kracht voor het seizoen 2026/27 en beide clubs en exploitanten moeten zich houden aan een gedragscode voor sponsoring, die nu is overgenomen door alle grote Engelse sportcompetities en de druk op de relatie tussen sportweddenschappen blijft echter bestaan en de UKGC stelt dat het de ontwikkelingen in binnen- en buitenland nauwlettend zal volgen.
Als je deze dingen gaat inzetten, moet je wel een goede evaluatie uitvoeren om ervoor te zorgen dat je daadwerkelijk de uitkomst hebt geleverd die je verwacht, zei Miller.
Voetbal is echter niet de enige sport met sterke banden met kansspel, met rugby league, rugby union, cricket, boksen, darts, snooker en nog veel meer die waardevolle marketing bieden voor kansspelbedrijven – en in ruil daarvoor een sterke bron van inkomsten.
Bezorgdheid over de maatschappelijke impact van deze partnerschappen is net zo sterk, maar niet zo zichtbaar uitgedrukt als bij voetbal, Heather Wardle, hoogleraar onderzoek en beleid voor gokken aan de Universiteit van Glasgow, bracht het onderwerp esports ter sprake.
We hebben het de hele tijd over voetbal, het is niet alleen voetbal, het is esports en we hebben bijvoorbeeld wat onderzoek gedaan waarbij we de sponsoring van esports-teams hebben bekeken, 50% van de esports-teams heeft kanssponsors en ze hebben weddenschappen.
Ze hebben hun belangrijkste eSports-professionals die YouTube, Tiktok-video’s doen en de merken promoten die hun team ondersteunen, dat duidelijk een duidelijke aantrekkingskracht heeft op jonge mensen, en het is erg over het hoofd gezien.
Over het algemeen blijft voetbal echter centraal in het debat over sponsoring voor weddenschappen – gezien de sport populariteit in het VK en wereldwijd, samen met de zichtbaarheid van de Premier League, is dit nauwelijks verrassend.
Kamerleden toonden duidelijke ontevredenheid over het aantal gokdeals dat aanwezig was in de topvlucht van het Engelse voetbal, een wetgever gooide een pijl op dat het verbod nauwelijks vrijwillig lijkt, gezien het feit dat 55% van de Premier League-clubs een weddenschap partner heeft, hoewel Miller van de UKGC hem eraan herinnerde dat de maatregel nog niet volledig van kracht is geworden.
Nieuwe insteek moet leren-&-lokaliseren
Naast het flitsende en aandacht onderwerp van sport, kreeg het panel ook in de meer basis en zware regelgevingsonderwerpen van de nieuwe heffing op onderzoek, onderwijs en opleiding (RET) van het VK, een ander belangrijk voorstel van het Witboek van 2023.
De heffing zal betekenen dat bookmakers verplichte betalingen doen om RET te ondersteunen rond kansspelverslaving en schade in het hele Verenigd Koninkrijk, waarbij de National Health Service (NHS) optreedt als primaire opzichter van deze heffing en hoe deze wordt verdeeld.
Via onze gezondheidsmissie zetten we ons in om de tijd die we in slechte gezondheid doorbrengen te verkorten door schade te voorkomen voordat ze zich voordoen, vertelde Andrew Vereker, adjunct-directeur voor tabak, alcohol en kansspel, Office for Health Improvement and Disparities, de commissie tijdens het tweede panel van de dag.
In die context denk ik dat de heffing een echte kans is, zoals het vorige panel zei, om de behandeling te verbeteren, onderzoek van hoge kwaliteit mogelijk te maken en effectieve preventie activiteiten te ondersteunen – dus er is zeker meer dat we kunnen doen via de heffing.
Er blijft een debat over hoe de heffingsfondsen geografisch zullen worden verdeeld en op welke programma’s de financiering zich zal toespitsen, Lucy Hubber directeur van Public Health Nottingham, vertelde parlementsleden dat een gelokaliseerde benadering van kansspelverslaving en schade het meest effectief zou zijn.
Ook directeuren van de volksgezondheid en andere belanghebbenden in het gezondheidsbeleid willen er graag voor zorgen dat de financiering voor behandeling en met name onderzoek onafhankelijk is van de industrie en dit duidt op een gemeenschappelijk sentiment dat in de loop der jaren heeft opgebouwd dat onderzoek naar kansspel schade te sterk is beïnvloed door de belangen van de kansspelindustrie.
Een groot aantal gebieden, waaronder Nottingham, loopt voorop en ze doen evaluaties van gezondheidsbehoeften en ontwikkelen vervolgens lokale strategieën, merkte Hubber op.
Wat we niet hebben, is een goed, onafhankelijk onderzoekssysteem dat het leren daarvan terugtrekt en er is veel lokaal leren, er zijn steeds meer netwerken waar mensen de goede praktijken van leren delen.
Maar wat ik echt hoop is met de heffing en de eis rond onderzoek, is dat we een deel van die activiteit zullen concentreren in het begrijpen van niet alleen interventies die goed werken en hoe we onszelf organiseren en hoe we reguleren en we ervoor moeten zorgen dat zowel de behandeling als het onderzoek onafhankelijk is van de industrie.
Gefrustreerde partijen
Voor een waarnemer leek het algemene sentiment dat tijdens de parlementaire panelsessies van gisteren doordrong, er een van frustratie te zijn.
Zowel parlementsleden als samengestelde beleid belanghebbenden uitten veel frustratie over de manier waarop onderzoek en behandeling zijn behandeld, de omvang van sponsoring en marketing en het waargenomen gebrek aan macht dat lokale autoriteiten hebben bij het omgaan met de industrie.
Groot-Brittannië heeft een van de meest liberale regimes met de minste beperkingen, zei professor Wardle, die wees op een onevenwichtigheid van de macht tussen lokale autoriteiten en kansspelbedrijven met betrekking tot de opening van het feit als een zorgwekkend voorbeeld.
Er was echter ook optimisme, met beleidsmakers zoals Miller die vertrouwen hebben in de uitrol van het witboek en de bredere impact ervan, terwijl gezondheidsdirecteuren en onderzoekers hopen dat de RET-heffing het spel ten goede zal veranderen en vooruitblikkend, lijkt het erop dat het liberale regime waarnaar door Wardle wordt verwezen, veel verder zal gaan met druk dan de uitvoering van de aanbevelingen uit het Witboek.
