Het Britse voetbal is in hoge vraag het lijkt, en niet alleen van de wereldwijde fanbase van de Premier League, grote naam beroemdheden, met name Noord-Amerikaanse, worden steeds meer aangetrokken tot de commerciële vooruitzichten van de Engelse Football League (EFL).
Slechts een paar weken geleden haalde de Amerikaanse hiphopster A$AP Rocky sportkoppen in het Verenigd Koninkrijk vanwege zijn geruchten over een mogelijke overname van Tranmere Rovers, een League Two (vierde laag) club gevestigd in Birkenhead, een stad tegenover de rivier uit Liverpool in Noordwest-Engeland.
Het is niet verwonderlijk dat er onmiddellijk vergelijkingen werden gemaakt met de overname van Wrexham AFC door het Canadese duo Ryan Reynolds en Rob McElhenney. In de vier jaar daarna is de club opgeklommen van de National League (vijfde niveau) naar League One (derde niveau) en heeft een aantal grote budgetsponsors ondertekend.
Als en wanneer A$AP Rocky, echte naam Rakim Athelaston Mayers, zich aansluit bij Tranmere, zullen hij en zijn mede-investeerders – het is belangrijk om op te merken dat de rapper niet de enige eigenaar van de club zal zijn, maar eerder deel zal uitmaken van een consortium – zal hopen op een replicatie van het Wrexham-effect’ – maar kan dit succesverhaal in Noord-Wales worden gerepliceerd in Merseyside?
Het Wrexham-effect is geen gegarandeerde blauwdruk, zegt Neil Joyce, CEO van de dataspecialisten van voetbalfans CLV Group A$AP Rocky brengt een heel andere fanbase aan de tafel in vergelijking met Ryan Reynolds, vooral met zijn banden met Rihanna.
Het heeft echter, net als elke club in de lagere competitie, het heeft een rijke geschiedenis en succes zal afhangen van authenticiteit, timing en synergie tussen het nieuwe eigendom en de fanbase, het gaat niet alleen om het instorten van geld het gaat erom verbinding te maken met de fans, zowel fans op wedstrijddag als fauteuils, een echt verhaal op te bouwen en de juiste mix te hebben van commerciële partners die zich aansluiten bij de club.
Elke club vereist een aanpak op maat, het is niet allemaal one-size-fits, maar het succes van Tranmere zal afhangen van het creëren van iets dat zowel fris als trouw aan zijn wortels voelt, maar het potentieel is er.
Top-flight potentieel tegen lagere prijzen
De Premier League is de vierde meest waardevolle competitie ter wereld na drie van de vier grote Amerikaanse competities, de NFL, de NBA en MLB. Het EFL-kampioenschap, het tweede niveau van Engeland, is de 21e meest waardevolle, voor de eerste divisietoernooien van veel landen.
Voor een potentiële sporteigenaar biedt de Premier League een lucratieve commerciële kans, maar met slechts 20 leden van honderden actieve Engelse voetbalclubs is het een moeilijke kliek om binnen te komen.
De lagere competities zijn een ideale weg voor potentiële eigenaren om betrokken te raken en mogelijk hun eigen deel van de financieel lucratieve voetbaltaart van Engeland uit te snijden, League One en Two zijn in totaal de thuisbasis van 48 teams, terwijl de National League (vijfde en zesde tiers) 72 teams heeft, dit biedt veel potentiële verkoop voor aanbidders uit de VS, waar het op franchise gebaseerde sportmodel minder mogelijkheden biedt voor aankopen – samen met de forse prijskaartjes die veel teams hebben.
Al deze factoren hebben het Engelse voetbal in de lagere competitie een aantrekkelijk commercieel voorstel gemaakt en dit is een veelzijdige trend, zegt Dean Akinjobi, CEO van Football Media, een bedrijf voor voetbalreclame en marketing.
Ten eerste is er de aanzlaag van het onbenutte commerciële groeipotentieel in lagere competities, legt hij uit, Amerikaanse investeerders worden ook van nature aangetrokken door underdog-verhalen, waar de opkomst door de voetbalpiramide kan worden vergeleken met het verhaal dat we in Hollywood zien.
Ten tweede is de waardepropositie overtuigend, in vergelijking met de franchisewaarderingen in de Amerikaanse sport, waar top NFL-teams worden gewaardeerd op meer dan $ 10 miljard, investeren in een League Two-club zoals Tranmere Rovers voor een fractie van de prijs is een fractie van de prijs.
Daarom maken we het voordeel, zowel commercieel als emotioneel, om een club in de lagere competitie naar de Premier League te brengen een enorme stimulans en het succes van Wrexham laat zien dat een lagere divisie-kant uit de National League en in de meer winstgevende EFL kan breken, net als andere clubs zonder eigendom van beroemdheden zoals Stockport County.
Meer dan een gezicht.
Een League Two-club als Tranmere heeft een betere reputatie dan Wrexham in 2020, toen het Welshe team in de National League zat, hoewel we niet voorop moeten lopen en praten over Tranmere die zijn topdebuut maakt onder een aan A$AP gelieerde eigendom – de verkoop zelf is nog niet eens gematerialiseerd en is nog steeds slechts het onderwerp van speculatie – de vooruitzichten van de club om goed te presteren met de juiste steun zijn aanwezig.
Reynolds en McElhenney’s overname van Wrexham brachten een vlaag van commerciële activiteiten met zich mee, de club is bijvoorbeeld een partnerschap aangegaan met de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines en het mutatiecomputerbedrijf HP in twee hoogwaardige deals die opvallen in League One en Two, waar partnerschappen tussen clubs en lokale bedrijven vaker voorkomen.
Een eigenaar van een beroemdheid kan de marketing- en commerciële status van een club aanzienlijk stimuleren, vat Akinjobi samen, hun bestaande publieke profiel, in combinatie met de enorme media-aandacht die ze met zich meebrengen, kan onmiddellijk het bewustzijn van de club vergroten, omdat het deuren opent naar nieuwe markten, niet aangeboorde fanbases inschakelt en merken aantrekt in geheel nieuwe categorieën.
Het PR-momentum dat wordt gegenereerd door een celebrity-vereniging helpt vaak om de herpositionering van een club te versnellen, waardoor het in zeer korte tijd commercieel relevant kan worden op een wereldwijd podium, vooral als de strategie van de club is afgestemd op het persoonlijke merk van de beroemdheid.
Ambtenaren en fans van Tranmere zouden waarschijnlijk hopen dat er een vergelijkbare trend zou plaatsvinden als Rakim Meyers aan boord zou komen, een goedkeuring van beroemdheden kan een lange weg gaan in de moderne sport, die steeds meer verweven is geraakt met muziek, film en televisie.
Joyce merkt op: In de entertainment gedreven wereld van vandaag kan de impact van een eigenaar van een beroemdheid transformationeel zijn en de mogelijkheid ontsluiten om een totaal nieuw publiek aan te boren en te betrekken, Celebrity-eigenaren komen met hun eigen gevestigde wereldwijde fanbases die veel verder gaan dan de traditionele voetbalfan.
Hun vermogen om ze in de vouw te brengen, biedt een unieke cross-industry-kans, waarbij nieuwe markten en demografische gegevens worden bespannen, met name Gen Z en Gen A. Dit is waar de echte incrementele waarde ligt.
Het fenomeen van Taylor Swift-fans, in de volksmond bekend als Swifties, en de NFL is bijvoorbeeld goed waargenomen, CLV’s Joyce wijst op een geschatte merkwaarde van 331,5 miljoen pond aan de NFL als gevolg van de associatie van Swift met de competitie vanwege haar relatie met Travis Kelce van de 2024 Super Bowl-winnende Kansas City Chiefs.
Als een grote ster in zijn eigen hiphop, heeft A$AP het potentieel om een vergelijkbaar gevoel te geven aan Tranmere, het feit dat hij een relatie heeft met R & B-ster Rhianana, die alleen al op Instagram een nog groter vermogen en sociale media-aanhang heeft van 150 miljoen, zal de zaken helpen.
Door zijn invloed en populariteit te benutten, kan Tranmere zijn profiel verhogen, met name in de VS, net als Wrexham, en ontgrendelen van een nieuw publiek dat misschien niet huidige en traditionele voetbalfans is, maar loyaal is aan het merk van de beroemdheid, zegt Joyce.
Het opbouwen van een sportmerk via goedkeuring van beroemdheden of aansluiting alleen is echter geen verstandige benadering om te nemen. Resultaten op het veld spelen natuurlijk een rol – als Tranmere een reeks verliezen doormaakt, telt de optredens van A$AP Rocky in Prenton Park niet veel mee.
De financiële macht die A$AP en zijn mede-investeerders naar de club kunnen brengen, zal in dit opzicht helpen, waarbij de rapper een netwaarde van $ 20 miljoen heeft, verder gaan we verder dan dit, moet branding en marketing van een club ook verder gaan. Verbinding maken met de emoties van zowel sport alsmede muziekfans kan een lastige taak zijn, gezien hoe competitief beide sectoren zijn.
Zoals Joyce het stelt, gaat het er niet alleen om dat er een grote naam bij de club is gekoppeld – het gaat erom hoe effectief en authentiek je die samenwerking activeert, dit standpunt wordt gedeeld door Akinjobi, die opmerkt dat het ‘Wrexham-effect’ mogelijk is voor Tranmere, maar om dit te bereiken de juiste aanpak.
Het Wrexham-effect gaat niet alleen over beroemdheden alleen, het gaat erom hoe goed de club zijn middelen gebruikt, inclusief invloed van beroemdheden, om een aantrekkelijk commercieel en sportproject te creëren, vervolgt de CEO van Football Media.
A$AP Rocky brengt een unieke fanbase en een duidelijke culturele invloed die, in combinatie met strategisch voetbal en commerciële activiteiten, tot vergelijkbaar succes kan leiden. Zijn demografie is anders dan die van Ryan Reynolds en Rob McElhenney, dus Tranmere zou een unieke positionering met de juiste strategie kunnen uitwerken.
Van de toonhoogte naar het kleine scherm
Toen de media meldden dat het voor het eerst de commerciële interesse van A$AP in Tranmere brak, was er veel speculatie dat er een docuserie in de maak zou kunnen zijn. A$AP en het investeringsconsortium hebben naar verluidt dit aanbod in nadacht in discussies en onderhandelingen over de geruchten clubaankoop.
Dit zou nauwelijks een unieke aanpak zijn, maar de recente geschiedenis vertelt ons dat het een beproefde aanpak is, Alles of niets op Amazon Prime, Formule 1: Drive to Survive’ op Netflix en natuurlijk Welcome to Wrexham op FX, hebben aangetoond dat de formule werkt.
Een Tranmere docuserie zou worden begrepen door het formaat van Welcome to Wrexham te volgen, de overname van de club te documenteren en tegelijkertijd elementen van de clubcultuur en het belang van het team voor de lokale gemeenschap te presenteren.
De uitgebreide muziek fanbase en aanwezigheid op sociale media A$AP Rocky en zijn partner Rihana zullen waarschijnlijk van onschatbare prijs zijn.
Akinjobi legt uit: In het geval van A$AP Rocky zal zijn status van beroemdheid, in combinatie met de gecombineerde sociale media van hem en Rihanna, bijna 420 miljoen mensen, een enorme wereldwijde interesse genereren.
Dit niveau van blootstelling is een magneet voor merken die dat soort bereik willen benutten, waardoor aanzienlijke marketingmogelijkheden ontstaan een docu-serie met zowel de betrokkenheid van A$AP Rocky als de invloed van zijn partner zou het traditionele voetbalpubliek overstijgen en de zichtbaarheid van de club in nieuwe commerciële landschappen verhogen.
Een probleem dat zich echter kan voordoen, is dat er veel docuseries zijn en dat ze niet allemaal succesvol zijn geweest. De markt raakt ook enigszins verzadigd en producenten zullen hard moeten werken om hun inhoud uit de menigte te zetten.
Toen dit in Wrexham werd gedaan, is het verhaal van de club in het bijzonder fenomenaal omdat ze erin slaagden het underdogverhaal aan te boren waar iedereen van houdt, vooral Amerikanen in de ogen van Joyce.
De uitdaging die de potentiële nieuwe eigenaren en documentaireproducenten kunnen hebben, zal zijn om overtuigende inhoud te maken op een verhaal dat eerder is gezien, marketeers zullen zich ook moeten aansluiten bij de stippen tussen de activiteiten op het veld van de club, de documentaire en andere vormen van betrokkenheid van fans buiten het veld, of dit nu fysiek of digitaal is.
Content is vluchtig en we hebben in de loop van de tijd mislukkingen gezien, waaronder Netflix’s Break Point, die werd geannuleerd nadat we eerdere successen probeerden na te bootsen, voegt Joyce toe.
“De sleutel tot succes is echter het activeren buiten het scherm, dit is wat Wrexham zo briljant deed en blijft doen. Ik was op een vlucht met United Airlines in de zomer en tijdens de vlucht deed ze gratis voorzieningentassen uit met Wrexham PJ’s naast Wrexham branding tijdens de hele vlucht.
Dus voor A$AP Rocky kan het gebruik van verhalen en een docu-serie een ongelooflijk tactisch en krachtig hulpmiddel zijn, maar in een tijdperk van verzadiging van de inhoud zal de echte impact komen van het omzetten van verhalen in activatie en betrokkenheid bij fans en potentiële sponsors.”
De gerapporteerde interesse van A$AP in Tranmere kan binnenkort werkelijkheid worden, met mediaspeculatie die de laatste tijd in een razernij is geraakt na een enigszins subtiele opmerking van de gezamenlijke eigenaar van de club, Mark Palios, dat een clubverkoop ‘ASAP’ wordt gezocht.
De rapper is ook niet de enige beroemdheid die interesse toont in de Engelse competities, met collega-rapper Snoop Dogg – een veteraan van de muziekscene sinds de late jaren 80 – die onlangs heeft geïnvesteerd in de Schotse Premiership-kampioen Celtic.
Deze aanbevelingen en eigendom van beroemdheden kunnen een enorme hoeveelheid succes op het veld en off-pitch brengen, dat is onmiskenbaar. Het is ook onmiskenbaar dat dit veel meer vereist dan een paar optredens bij armaturen of een docuserie
Zorgvuldige aandacht moet gaan naar marketing en branding, fanrelaties en natuurlijk het financiële bestuur van het voetbal zelf, wat geen gemakkelijke taak is voor elk team, van semi-professionals tot Premier League-reuzen.
Commercial Tip exclusive available for purchase: WREXHAM.BET and WREXHAMBET.COM
