Terwijl de speculatie toeneemt over mogelijke belastingverhogingen, worstelt de Britse kansspelindustrie met angsten over de schadelijke gevolgen van een sprong in kansspelrechten.
In niemands belang, beschadigend en zelfvernietigend, maar ook vrij onwaarschijnlijk en dit zijn enkele van de gemengde reacties op het nieuws dat de Britse Schatkist overweegt voorstellen om kansspelbelastingen te verhogen.
Vijf dagen nadat de speculatie voor het eerst opdook, is de industrie nog steeds op scherp, aandelen in Britse gokbedrijven hebben een aanzienlijke klap gekregen omdat beleggers zich schrap zetten voor mogelijke veranderingen.
Tussen vrijdag 11 oktober en 15 oktober daalde het aandeel van Entain met 12,4%, riep 15,3% op en Flutter verloor 7% analisten suggereren dat het herstel traag kan zijn, ondanks de verwachtingen dat een eventuele belastingverhoging lager zou kunnen zijn dan gevreesd.
De kern van de zorgen van de industrie is de angst dat een dergelijke sterke belastingverhoging de concurrentie zou kunnen verstikken, de keuze van de consument zou kunnen verminderen en paradoxaal genoeg de belastinginkomsten zou kunnen verlagen en sommigen voorspellen zelfs een massale uittocht van online casino-exploitanten.
Gevolgen voor de concurrentie
The Guardian meldde vrijdag dat de Britse Schatkist een plan overweegt om jaarlijks een extra 3 miljard pond op te stellen door verhoogde kansspelrechten.
Een van de voorgestelde maatregelen is een suggestie van het Institute for Public Policy Research (IPPR) om de algemene inzetplicht te verdubbelen van 15% naar 30% en de kans op gaming op afstand voor online operators te verhogen van 21% naar 50%.
De Raad voor Weddenschap en Kansspel (BGC) was een van de eersten die zich terugsloeit tegen de voorstellen en verklaarde dat ze gebaseerd zijn op fantasy economie en niet geloofwaardig zijn.
Flutter Entertainment CEO Peter Jackson (foto) benadrukte in een LinkedIn-bericht dat het instellen van een belastingtarief de concurrentie vermindert, het consumentenaanbod verzwakt en kan leiden tot een vermindering van de belastinginkomsten en dat is in niemands belang.
Jackson benadrukte het belang van fiscale consistentie voor langetermijninvesteringen.
Bij Flutter ondersteunen we de huidige implementatie van de Gambling Act Review, die voortdurende samenwerking op een aantal belangrijke gebieden vereist, maar het feit dat het door drie jaar vertraging werd bemoeilijkt, veroorzaakte grote onzekerheid voor de Britse sportweddenschappen en gaming-industrie.
Constentie rond fiscaal beleid is ook van het grootste belang, omdat het bedrijven als het onze in staat stelt om met meer vertrouwen te investeren, zei hij.
Winst wipe-out
Elders benadrukten analisten bij Regulus Partners dat het VK niet de enige is die geconfronteerd wordt met potentiële belastingverhogingen voor kansspel, zweden verhoogde dit jaar zijn GGR-belastingtarief naar 22% en plant Nederland de komende twee jaar een stijging tot 37,8%.
Analisten bij Regulus Partners schatten dat de Britse kansspelindustrie al ongeveer 3,4 miljard pond per jaar aan belastingen bijdraagt, wat een gemengd percentage van 23% oplevert.
Hoewel de sector een bescheiden toename zou kunnen tolereren, waarschuwde Regulus dat iets wezenlijker schadelijk kan zijn.
Het bedrijf betoogde dat een sterke stijging van de online kansspelbelastingen spelers zou aandrijven tot niet-gereguleerde markten, waardoor het belastbare inkomen verder zou worden verminderd en het risico op probleemspelen zou toenemen.
Met een gemengde snelheid 40% belasting op de Britse kansspelsector, er zal een aantal dingen gebeuren.
Ten eerste, omdat Groot-Brittannië GGR belast in plaats van netto-inkomsten, bonussen zouden moeten worden verlaagd, waardoor een groeiend verschil tussen aanbiedingen op de zwarte markt en het gelicentieerde product zou worden aangewakkerd – zal het kanaliseren vrijwel zeker verminderen.
Op het tweede deel zou de winst grotendeels of volledig worden weggevaagd: De Britse operationele marges zouden hoger dan 20% moeten zijn om de belastingverhoging te stoppen, waardoor operationele verliezen ontstaan, aldus de analisten, het bedrijf concludeerde dat iets meer dan een kleine tweak aan de belastingregels schadelijk en zelfvernietigend zou zijn.
Grote wandeling gezien als onwaarschijnlijk
Andere experts, zoals Alun Bowden van Eilers & Krejcik Gaming, vinden de hoge belastingvoorstellen die zowel verrassend als onwaarschijnlijk zullen worden aangenomen.
Ik zeg al heel lang dat een stijging van de belastingtarieven voor online gokken onvermijdelijk is, aldus Bowden op LinkedIn, we kunnen zien dat ze een beetje omhoog duwen, hetzij in deze begroting of in het volgende, voegde hij eraan toe.
Hij is echter van mening dat het Guardian-artikel de waarschijnlijkheid van een dergelijke aanzienlijke belastingverhoging overschatte:
Voor alle duidelijkheid, zegt het artikel in wezen: iemand bij een denktank stelde een ongelooflijk hoog belastingniveau voor online casino’s voor en had een ontmoeting met de Schatkist waar ze knikten en zeiden, hmm, interessant, we zullen dit overwegen.
Hoewel Bowden erkent dat een lichte belastingverhoging onvermijdelijk kan zijn, waarschuwt hij dat de regering zorgvuldig moet nadenken over de bredere gevolgen, dit soort beweging zal vrij grote domino-effecten hebben,voegde hij eraan toe.
