De 2024 Solheim Cup begon gisteren voor de 19e editie, omdat Team USA voor het eerst sinds 2017 de overwinning op Team Europa wil claimen.
Het antwoord van de vrouwen op The Ryder Cup heeft een platform gecreëerd voor enkele van de beste vrouwen van golf om hun vaardigheden te laten zien, niet alleen om te winnen, maar ook om jonge vrouwen in heel Engeland te inspireren om de clubs op te halen en te spelen.
Lauren Spray, Women’s Development Manager voor England Golf, beschrijft met Insider Sport waarom de Solheim Cup belangrijk is voor de volgende generatie, hoe de concurrentie de zichtbaarheid ervan kan maximaliseren en hoe England Golf ook bijdraagt aan het promoten van golf aan jonge vrouwen op basisniveau.
Ten eerste Lauren, hoe zou je de groei van vrouwengolfen de afgelopen jaren beschrijven en heeft de Solheim Cup een integrale rol gespeeld?
Lauren Spray: We hebben de afgelopen jaren een gestage toename gezien van het aantal vrouwen dat golft, vooral in jongere leeftijdsgroepen, wat bemoedigend is om te zien.
Dit is geholpen door een groter aantal faciliteiten die helpen om aan de eisen te voldoen en een scala aan ervaringen te bieden waar vrouwen naar op zoek zijn, of het nu ervaren golfers zijn of voor het eerst sporten.
Toernooien zoals de Solheim Cup zijn een fantastische manier om het teamformaat van golf en kameraadschap te presenteren dat zo krachtig is om gemeenschappen te verenigen. De berichtgeving in de media voor de Solheim helpt fans echt om de vrouwelijke professionals op een dieper niveau te leren kennen en ze in een ander licht te zien, omdat ze verenigd zijn om Team Europe of Team USA te vertegenwoordigen.
De Solheim Cup is van vitaal belang om de percepties rond golf uit te dagen en fans te helpen contact te maken met hun rolmodellen. De uitzendingsblootstelling die het ook ontvangt, speelt een rol bij het brengen van het vrouwenspel naar een nieuw publiek, die zichtbaarheid helpt om jonge meisjes te inspireren om de sport misschien een kans te geven.
Nu de vrouwensporten onlangs op sprongen en grenzen komen, wat kunnen de organisatoren nog meer doen om de zichtbaarheid van de Solheim Cup en vrouwengolf in het algemeen te maximaliseren?
Organiseer Solheim-evenementen met thema in uw club of faciliteit, of dat nu sociale evenementen in het clubhuis zijn of activeringen op de baan, het is een geweldige manier voor iedereen om samen te komen en van het toernooi te genieten. Start vroeg met communicatie en open het voor de gemeenschap om naar uw club of faciliteit te komen om betrokken te raken op alle niveaus / mogelijkheden.
Ons eigen onderzoek benadrukt dat 8,5 miljoen mensen elk jaar golfen in Engeland, waarbij de helft van dat aantal uitsluitend speelt op faciliteiten zoals die beschikbaar zijn via ons faciliteitslidmaatschapsprogramma, waaronder faciliteiten zoals driving ranges, korte cursussen, par-3-banen, pitch- en putt-cursussen, simulatorlocaties en avontuurlijke golflocaties.
Door zoveel manieren te hebben om met de sport om te gaan, kunnen faciliteiten de Solheim Cup gebruiken om voor het eerst nieuwe spelers naar hun parcours te trekken.
Kun je beschrijven hoe belangrijk een grote vrouwencompetitie zoals de Solheim Cup kan doen om de deelname aan de sport te vergroten? Zijn er relevante voorbeelden in de vrouwensport en golf die dit ondersteunen?
Media-aandacht helpt het profiel te verhogen en biedt mensen de mogelijkheid om de sport te bekijken, waarvan ze misschien niet eerder hebben gedacht dat ze dat deden. Je ziet de topsporters concurreren en met elke grote competitie in de sport is er meestal een twist die je aandacht trekt.
Je kunt de impact zien die de euro had voor de vrouwen- en meisjeswedstrijd in het voetbal, het had een enorme piek in deelname. Het heeft ook bijgedragen aan het vergroten van de commerciële kracht van het spel en nieuwe initiatieven om de ontwikkeling van spelers op alle niveaus te ondersteunen.
Met de Solheim en het formaat dat het nodig heeft, betekent dit dat beide teams er tot de laatste dag in zitten en vasthouden aan een voorsprong is net zo hard als het achtervolgen van een! Door getuige te zijn van de vaardigheid, opwinding en kameraadschap binnen de competitie, is het altijd gehoopt dat het spelers van alle achtergronden, leeftijden en vaardigheden inspireert om het spel een kans te geven.
De deelname van vrouwen aan golf verdrievoudigde tijdens de start van COVID-19. Hebben de participatiegraad veranderd, ten goede of ten kwade, en waarom heeft de pandemie zo’n toename van de participatie veroorzaakt?
Deelnametarieven zijn vertraagd na COVID, maar veel van dit was te maken met golf als een van de eerste sporten die opnieuw werd geïntroduceerd na de lockdown, waarbij het werd gespeeld in grote open ruimtes, in de natuur, en het was uitgelijnd om een veilige sport te zijn om deel te nemen.
Sinds de pandemie zijn de routines van mensen van nature veranderd. Veel mensen die tijdens de pandemie golfen, zijn echter nog steeds bezig met de sport, het gaf hen een nieuwe ervaring en als sport profiteerde golf hier enorm van. Veel clubs openden hun faciliteiten zodat het publiek en de lokale gemeenschap naar beneden konden gaan en rond de locatie konden lopen, want velen was dit een gelegenheid om de faciliteiten te bekijken die voorheen niet als toegankelijk voor hen werden beschouwd, wat op de lange termijn alleen maar ten goede is gekomen aan de betrokkenheid bij de sport.
Golf is vaak bestempeld als een van de moeilijkste sporten om aan deel te nemen. Kun je een aantal van de grenzen schetsen die momenteel worden geconfronteerd met jonge vrouwen om deel te nemen aan de sport?
Er zijn belemmeringen voor jongere vrouwen in de traditionele formaten van het spel, maar we proberen de sport ook zo toegankelijk mogelijk te maken voor iedereen. Het faciliteitslidmaatschapsprogramma dat ik eerder noemde, maakt het voor vrouwen gemakkelijker om een toegangspunt tot de sport te hebben en niet de druk van een onmiddellijk lidmaatschap bij een club te voelen, wat onaangenaam kan zijn.
Extra belemmeringen zijn kleding en ervoor zorgen dat nieuwe vrouwen zich op hun gemak voelen bij het sporten. Een ding dat clubs kunnen doen, is waar mogelijk kledingvoorschriften bijwerken om zich aan te passen aan de mode en deelnemers in staat te stellen te dragen wat ze zien dat hun rolmodellen dragen, bijvoorbeeld die op de professionele tours.
Zichtbaarheid is een belangrijk onderdeel van het afbreken van belemmeringen, vrouwen in hogere posities binnen de sport helpen kampioen inclusiviteit en helpen de gestigmatiseerde cultuur rond de sport te veranderen. We zagen Julia Regis en Sarah Stirk onlangs toetreden tot het bestuur van England Golf, dat een enorme invloed heeft gehad op het voortzetten van ons werk om een inclusieve cultuur voor de sport op te bouwen, die uiteindelijk belemmeringen zal doorbreken en een voortdurende toename van vrouwelijke deelname zal zien.
Welke initiatieven heeft England Golf op het niveau van de basis geïntroduceerd om de adoptie onder jonge vrouwen te kunnen vergroten?
England Golf is gepassioneerd en toegewijd om het spel te laten groeien voor mensen met een achtergrond, we hebben een aantal activeringen en initiatieven gelanceerd om dit te bereiken.
Een belangrijke beweging is onze Respect in Golf-beweging die spelers van alle achtergronden, vaardigheden en leeftijden aanmoedigt om van golf te kunnen genieten, of ze nu een ervaren speler zijn of een complete beginner. Meer dan 885 clubs zijn Respect In Golf geaccrediteerd, met 649 clubs die eraan werken, wat de nadruk ligt op de inzet voor het creëren van een inclusieve omgeving voor iedereen.
Daarnaast lanceerden we ‘Get in Golf’ waar je kunt zoeken naar beginnersvriendelijke mogelijkheden in het hele land. Clubs en faciliteiten kunnen hun sessies gratis uploaden, dus het is de perfecte plek voor iedereen om manieren te vinden om in de sport te komen in hun lokale gemeenschap.
We hebben ook Women on Par voor als je op zoek bent naar je eerste stappen op de golfbaan. In plaats van opnamen te tellen, voltooi je een reeks on-course uitdagingen die gebaseerd zijn op het leren van de regels en etiquette van het spel. Al deze zijn gebaseerd op een groepsomgeving, dus het is een sociale ervaring en het leren van een nieuwe vaardigheid, die de perfecte manier biedt voor iedereen die de sport wil proberen in een drukvrije omgeving.
In termen van boeiende jongere vrouwelijke spelers hebben we ons succesvolle Girls Golf Rocks-programma, dat beginnende meisjes van 5-18 jaar aanmoedigt om op een leuke en vriendelijke manier te leren en golf te spelen. Het programma loopt nationaal door Engeland, met alle activiteiten die zijn ontworpen om leuk te zijn, de basisvaardigheden van het spel aan te leren, kinderen te helpen met elkaar te socialiseren en hun zelfvertrouwen op te bouwen door een nieuwe sport te leren.
We hebben een uitzonderlijke opname van deze cursussen in het hele land gezien en het heeft zoveel jonge meisjes naar de sport gebracht die sindsdien de sport na de cursus hebben opgepakt. Dit is allemaal buitengewoon bemoedigend voor de toekomst van de sport.
Waarom is het belangrijk om meer vrouwen te laten groeien, naast de groei van vrouwen?
Het is een fantastische sport die je in alle stadia van je leven kunt spelen, niet alleen een sport om op te gaan als je met pensioen gaat. We hebben een breed scala aan clubs en faciliteiten met een scala aan ervaringen, geen enkele golfbaan is hetzelfde en je speelt het nooit twee keer op dezelfde manier, waardoor het spel elke keer anders is.
Vanuit een sociaal perspectief kun je een heel nieuw netwerk van vrienden ontwikkelen, terwijl je nieuwe vaardigheden leert en socialiseert met gelijkgestemde mensen. Tijd buiten doorbrengen in de natuur helpt echt je geestelijke gezondheid, de sport is zo lonend in deze zin, en ik zou iedereen aanraden om het eens te proberen.
Ten slotte helpt het handicapsysteem van de sport ervoor te zorgen dat u kunt concurreren, als u dat wilt, op een gelijk speelveld, dus het maakt het inclusief en toegankelijk, ongeacht of u een ervaren speler of beginner bent voor de sport.
Ten slotte Lauren, en bedankt voor je tijd, voor de eerste kijkers van de Solheim Cup, waarom zouden ze enthousiast moeten worden voor het toernooi van dit jaar en wie zijn enkele van de opvallende spelers voor zowel Europa als de VS?
Er is een geweldige mix binnen de teams van getalenteerde veteranen en opkomende talenten, met de loting bij de laatste Solheim die Europa de beker behoudt.
Het Amerikaanse team zal vastbesloten zijn om te winnen, wat het een geweldig spektakel zou moeten maken om op af te stemmen. Terug in de VS, zal er een sterke Amerikaanse steun zijn, die zal zorgen voor een geweldige sfeer op het parcours.
Als Engels zal ik Georgia Hall en Charley Hull steunen, onze GB Olympiërs en voormalige afgestudeerden van England Golf. Linn Grant en Leona Maguire hebben dit seizoen allebei fantastische overwinningen behaald, maar ook sterke teamleden voor Europa. Voor het Amerikaanse team zal Nelly Korda fantastisch zijn om naar te kijken, ze heeft dit jaar zes overwinningen op de LPGA Tour, dus ze moet een van de beste zijn om naar te kijken en te verslaan!
Als je het nog niet eerder hebt gezien, stem dan af, de Solheim zal zeker niet teleurstellen!
