Als een sport en industrie die onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, hebben paardenrennen en weddenschappen een enorm scala aan belangengroepen en belanghebbenden. En weinigen hebben net zoveel in de voorhoede gestaan van recente trends als Alex Frost, CEO van de UK Tote Group.
Nadenkend over de ups en downs die het racen de afgelopen jaren heeft meegemaakt, merkte Frost vanuit zijn leidende positie op de uitdagingen die de sport moet overwinnen en hoe dit kan worden gedaan – inclusief de centrale rol die de Britse Tote en zijn internationale pool-weddenschappen nastreven om in deze taak te spelen.
Van passie naar professional
Frost is afgestudeerd aan het Eton College en de Universiteit van Southampton en de interesse van Frost voor paardenrennen begon op jonge leeftijd, zoals veel sportieve liefhebbers, werd het gevormd door familiebelangen, met name zijn vader – die, zoals hij het uitdrukte, volledig geobsedeerd is door de sport.
Voorafgaand aan Frost’s professionele betrokkenheid bij de sport – te beginnen met de aankoop van een dekhengst in 2016 – begon zijn loopbaan in de handelsvloeren van Londen, waar hij werkte in Equity Sales voor Dresdner Kleinwort en Bank of America Merrill Lynch.
Het was tijdens zijn tijd in de stad dat Frost voor het eerst de vele parallellen’ begon op te merken tussen de manieren waarop financiële markten werken en de liquiditeit van poolweddenschappen, eraan toevoegend dat de race- en weddensectoren beide ‘veel kunnen leren’ van zijn voormalige beroep.
Cruciaal is de gemeenschappelijke factor dat beide afhankelijk zijn van liquiditeit om succesvol te zijn. Alles wat we nu bij de Tote doen, is gericht op het vergroten van de liquiditeit van de Tote om een succesvol en duurzaam bedrijf te creëren.”
Over hoe racen kan profiteren van het bestuderen van de fijne kneepjes van de financiële sector, vervolgde de CEO van Tote: Ik heb altijd het gevoel gehad dat racen veel kon leren van hoe markten gegevens gebruiken, en met name de pool heeft zoveel overeenkomsten met de manier waarop kapitaalmarkten over de hele wereld worden verhandeld.
Het is altijd interessant als de dataprovider geen bijl heeft met winnen en verliezen, omdat winnende klanten altijd de beste klanten zijn en het leek me een geweldige kans voor de Tote die niet was erkend.
Frost is in 2017 toegetreden tot de raad van bestuur van Epsom Downs Racecourse en in 2019 het leiderschap van de toen nieuw gevormde UK Tote Group op zich heeft, heeft Frost de afgelopen tien jaar ervaring met de uitdagingen waarmee de sport wordt geconfronteerd.
Een van de meest doordringende problemen waarmee de race-industrie wordt geconfronteerd, is financiering, merkte hij op en wees dit op als een algemeen erkend probleem dat zoveel tijd en energie absorbeert en manifest zichzelf in een bijna constant gesprek over prijzengeldniveaus.
Het grote plaatje moet een heel duidelijk plan en een noordelijke ster zijn, vervolgde Frost.
Onze uitdaging is dat veel mensen gericht zijn op verschillende noordelijke sterren, en veel van hen conflicteren.
We moeten allemaal roeien achter een masterplan, maar we hebben het moeilijk gevonden om aan te scherpen wat het masterplan is, ondanks dat de Tote onlosmakelijk verbonden is met de sport.
Er is geen racejurisdictie in de wereld die niet wordt ondersteund door een succesvolle pool en er is dus veel materieel bewijs dat een effectieve pool in het Verenigd Koninkrijk erg belangrijk is.
De uitdaging is om ervoor te zorgen dat het op de juiste manier wordt gepresenteerd.
Geconfronteerd met de hindernissen hoofd op
Als een sport die, zoals Frost opmerkte, verweven is met weddenschappen, heeft paardenraces een duidelijk voordeel ten opzichte van andere sporten, zoals voetbal met betrekking tot fondsenwervingspotentieel.
De CEO van de Tote merkte echter op dat dit nog niet helemaal is gerealiseerd, en er zijn enkele harde waarheden toe te geven – dat wedden kan overleven zonder paardenrennen, maar niet andersom.
Het is dan een kwestie van hoe je het product beter kunt maken vanuit een weddenschap en consumentenperspectief, merkte hij op, daarbij verwijzend naar de klantervaring als centraal voor het succes van de sport op de lange termijn.
Gezien de financiële impact van het Britse racen en het grote aantal mensen dat in de sport werkt, is het cruciaal voor het Britse racen om zijn product zo aantrekkelijk mogelijk te maken voor racefans.
Dit zorgt ervoor dat zoveel mogelijk mensen willen kijken, wedden en betrokken willen zijn bij de sport, hetzij als een gokker, fan, toeschouwer of eigenaar.
De sport heeft een aan een getreden plan nodig en om mensen echt van paardenrennen te krijgen, moeten we ze dichter bij het paard brengen, we moeten erkennen dat het onderliggende product fascinerend is.
Maar vanuit het perspectief van weddenschappen en consumenten moeten we mensen dichter bij de technologie brengen en begrijpen hoe data voor hen kunnen werken.
We brengen toernooien en Tote Fantasy met zich mee, die veel innovatievere manieren zijn dan mensen gewend zijn om te wedden op racen.
We willen mensen een eerlijk en fascinerend voorstel bieden waar het een spel van vaardigheid is – de puzzel van zes en een half uur zoals het in Hong Kong wordt genoemd, waar mensen de wiskundige weg achter het plukken van hun paarden begrijpen.
Het verbreden van het bereik en de aantrekkingskracht van de Tote en paardenrennen in het algemeen is natuurlijk een uitdagend vooruitzicht – een vooruitzicht dat Frost helemaal niet werd ontzegd.
Het is een uitdaging en ik weet niet zeker of we het tot nu toe goed hebben gedaan, maar mensen worden wel erg enthousiast over wat ze doen en we hebben een zeer loyaal klantenbestand.
We blijven weg snipperen en nieuwe innovaties en ideeën proberen, zoals onze toernooien en we willen dat mensen hun mening blijven delen en genieten van het sociale element van weddenschappen, wat volgens mij veel aantrekkelijker is dan een een-op-een gevecht met een bookmaker.
Bereik de winnende post
Om een breder publiek aan te spreken, heeft de Tote een nieuwe reeks producten geïmplementeerd, met een focus op entertainment en betrokkenheid. In sommige gevallen heeft dit betrekking op het betrekken van inspiratie uit overzeese parimutuel-weddenschappen.
Dit omvatte het Tote Fantasy-product, evenals de toernooien, die werden uitgerold over de 17 World Pool-dagen, evenals Cheltenham en Aintree Festivals en doorgaand in het springseizoen 2022/23, waardoor spelers tegen elkaar konden strijden voor grote prijzen die nu meer dan 300.000 pond hebben.
World Pool days, waar poolliquiditeit wordt gecombineerd over meer dan 20 exploitanten over de hele wereld, is ook een innovatiegebied geweest voor de Tote en zijn partners, waaronder de Hong Kong Jockey Club, die op zijn beurt een aanzienlijke impact heeft gehad op de financiële steun voor paardenraces.
Zoals Frost opmerkte, heeft World Pool ook een positieve invloed gehad op het vermogen van wereldwijde Tote-operators om informatie te delen en manieren te onderzoeken waarop ze de sport beter kunnen ondersteunen.
We hebben het geluk om samen met onze vrienden bij ATG in Zweden de World Tote Association te zijn voor te zitten, die een zeer vergelijkbare filosofie hebben als wij, en alle betrokkenen zijn zeer vergelijkbaar met elkaar verbonden, vervolgde Frost.
Er zijn meer dan 20 landen die regelmatig samenwerken in World Pool om de mogelijkheden te verkennen om de pools effectiever en aantrekkelijker te maken voor gokkers.
Er is ook veel intellectueel kapitaal, gegevens, internationale connecties en technologie, en er is de vaste inkomstenstroom van de sport die rechtstreeks uit het zwembad komt en die uiteindelijk iedereen ten goede komt.
Het succes van World Pool als een wereldwijd initiatief is geprezen door een breed scala aan belanghebbenden uit de industrie in de jaren sinds de oprichting, zoals de Ierse volbloed-eigenaar John Magnier, die het eens is met de beoordeling van Frost dat belanghebbenden met dergelijke plannen.
Vooruitblikkend op de toekomst van tote weddenschappen en de sport die het ondersteunt, herhaalde Frost dat het primaire doel van het bedrijf in de toekomst is om ‘een grotere rol te spelen in het financieel ondersteunen van Brits en Iers racen’.
“Dit staat centraal in onze missie en een belangrijke huurder van ons succes voor investeerders, van wie de overgrote meerderheid renpaard-eigenaren en fokkers zijn.
“Een andere manier om de uitdagingen aan te gaan, is misschien voor de industrie om te beoordelen waar het over 10 jaar wil zijn en dan plannen te maken, en het kan op een ongelooflijk opwindende plek komen.
Als je kijkt naar hoe transformatief World Pool de afgelopen twee jaar al is geweest en dat groeitraject op jaarbasis op jaar is, zal racen op een fenomenale plek zijn.
World Pool kan de gaten dichten, maar het moet iedereen er achter staan.
