De FIFA is naar verluidt bezig met het sluiten van een sponsorovereenkomst met de Saoedische oliemaatschappij Aramco ter waarde van 1 miljard dollar.
Volgens The Times is het door de Saoedische staat gesteunde bedrijf op weg om de grootste sponsor van het voetbalbestuur te worden, met jaarlijkse betalingen van bijna 100 miljoen dollar over een periode van tien jaar.
De rapporten komen kort nadat de FIFA het biedingsproces had geopend om het WK van 2034 vroegtijdig te organiseren, waarbij Saoedi-Arabië de enige kanshebber werd nadat Australië zich uit de race had teruggetrokken – waarbij de FIFA een meer ontspannen stadionbeleid aankondigde dat de aanvraag van het land uit het Midden-Oosten aanzienlijk heeft geholpen.
Het gedrag van de FIFA met betrekking tot het biedingsproces is in twijfel getrokken, waarbij de New York Times in 2020 een artikel publiceerde waarin werd gemeld dat functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Justitie Russische en Qatarese vertegenwoordigers ervan beschuldigden FIFA-functionarissen om te kopen om de edities van het WK 2018 en 2022 veilig te stellen.
Nu de deal tussen FIFA en Aramco nog moet worden bevestigd, is het nog steeds onduidelijk of de onderhandelingen plaatsvonden vóór, tijdens of na het Saoedische WK-bod.
Saoedi-Arabië zal volgende maand ook gastheer zijn van de FIFA Club World Cup voordat het toernooi in 2025 naar de VS vertrekt in het bijgewerkte format van 32 clubs, vergeleken met de huidige configuratie van zeven teams.
