Een opwarmproject voor het Casino vastgoed in Japan.
Door Daniel Cheng Non-fictie/in eigen beheer uitgegeven/paperback/344 pagina’s
Zo omschreef wijlen mogul Sheldon Adelson van Las Vegas Sands ooit bruusk Marina Bay Sands (MBS), het glanzende middelpunt van de skyline van Singapore en nu het meest winstgevende casino ter wereld. Toch zou hij zijn bedrijf uit de strijd halen voor een geïntegreerd resort (IR) in Japan, waarvan industriewatchers ooit beweerden dat het de potentie had om Singapore in het stof te laten liggen.
U vraagt zich misschien af: casino’s? IR’s?
Waarom zou het iemand iets kunnen schelen?
Maar de Singaporese schrijver Daniel Cheng, een insider van de IR-handel, verandert een esoterisch onderwerp in een zeer leesbaar verblijf in de stervende IR-ambities van Japan – en bovendien een roadtrip door de Japanse psyche met zijn scherpzinnige observaties van hoe het land aan politiek doet en zaken.
Dat op zichzelf maakt Japan Casino Uprising – Chengs tweede boek na het fictieve debuut The Rainbow Upopo – dat zich afspeelt in Hokkaido en een eerbetoon is aan de inheemse Ainu-bevolking – een waardevolle lectuur voor iedereen die graag wil weten hoe Japan werkt, Cheng is zijn zout waard.
Hij was 15 jaar lang ingenieur bij een Japans bedrijf voordat hij zich in de gaming en hospitality-industrie waagde, waar hij nu een veteraan is met meer dan twintig jaar ervaring.
Zijn observaties vanaf de eerste rij zijn verdeeld over 31 hoofdstukken, waarin hij de stop-startpogingen van Japan volgt om IR’s te introduceren. De Japanse ondertitel Ibara no Roukaku (茨の楼閣) vertaalt zich als doornentoren, en dit is een passende metafoor voor een mijnenveld van zelfopgelegde obstakels die de interesse van IR-investeerders in Japan hebben doen ontsporen.
Het is twintig jaar geleden dat het idee voor het eerst werd geopperd, maar er is nog geen steen gelegd. Cheng herinnert zich dat hij als adviseur op het gebied van gaming en hospitality bij regeringsvergaderingen in het Japanse bureaucratische zenuwcentrum Kasumigaseki zat – vergaderingen waarover hij vertelt op een toon die bijna druipt van ergernis over de enorme inefficiëntie.
Een voorbeeld hiervan was de taal, en hij haalt de nog steeds heersende ironie aan dat zakelijke documenten en communicatie die gericht zijn op een mondiale, beslist niet-Japanse doelgroep alleen in het Japans beschikbaar zijn.
De IR is mondiaal jargon geworden dankzij Singapore, dat de term bedacht om te laten zien hoe MBS en Resorts World Sentosa (RWS) eigenlijk niet alleen over hun casino’s gaan. In plaats daarvan zijn dit megacomplexen met ook hotels, winkelcentra, uitgaansgelegenheden en tentoonstellingsruimtes.
Tientallen Japanse beleidsmakers, waaronder de voormalige premier Shinzo Abe, hebben, gelokt door de belofte van een toeristische meevaller, reizen naar Singapore gemaakt om de twee IR’s te bezoeken en de geldende kansspelgaranties te bestuderen.
En noem Singapore tegen iedere Japanner, en de kans is groot dat de Merlion of de MBS bovenaan hun gedachten zullen staan, dat is de architecturale bekendheid van laatstgenoemde – hoewel ongetwijfeld geholpen door een tien jaar oude reclamespot van de inmiddels ter ziele gegane boyband Smap.
Toch zijn de IR’s resoluut impopulair in Japan, en zouden ze niet de vlucht hebben genomen als de regeringspartij van de heer Abe niet in de Rijksdag, of in het Japanse parlement, op weg was om de langst dienende premier van Japan te worden.
Hierdoor kon hij in wezen impopulaire wetgeving naar huis sturen. Zelfs dan is er nog steeds sprake van begrip voor de aanhoudende oppositie.
Critici beroepen zich op de angst voor gokverslaving – die kan worden ingeperkt door het introduceren van voorzorgsmaatregelen – en zeggen toch niets over de alomtegenwoordige pachinko-flipperkastsalons die het land bezaaien, een gevaarlijk ruïneuze kansspelgigant die officieel niet als‘gokken wordt beschouwd.
Het was tegen deze achtergrond dat de goedkeuring van de IR-wet voor euforie onder beleggers zorgde.
Cheng beschrijft in een bijzonder kleurrijke anekdote: Sommigen zouden de gelegenheid vieren door naakt te duiken in het pikdonkere zwembad van het hotel voordat ze door het beveiligingspersoneel werden weggejaagd, maar niet voordat de een een tand afbrak en de ander een vinger ontwrichtte tijdens de escapades.
Maar hun wereld zou spoedig instorten door een gang van zaken die, zo betoogt Cheng, werd veroorzaakt door een giftige mix van gebroken politiek, sociale kwesties en, misschien wel het schadelijkst, inefficiënte wetgeving, die zou leiden tot slecht doordachte en onhaalbare regels.
Dit heeft een sector aangetast die de met schulden beladen Japanse economie heel goed zou kunnen verrijken.
Hoewel er grote belangstelling was uit regio’s als Yokohama (waarin RWS-eigenaar Genting Singapore geïnteresseerd was) en Hokkaido, waren er slechts twee afnemers – Osaka en Nagasaki – voor drie licenties.
Ooit was er hoop dat Japan zijn eerste IR in Osaka zou kunnen openen, op tijd voor de Wereldtentoonstelling die de stad in 2025 zal organiseren, maar het zal pas aan het begin van het decennium zijn – op zijn vroegst – wanneer de eerste IR open gaat.
Een maagdelijke casinomarkt die nog maar vijf jaar eerder zoveel belofte inhield, en die alom werd aangeprezen om Singapore in de schaduw te zetten, was op gevaarlijke wijze aan het verworden tot een vochtige snik”, zegt Cheng.
Bij het schetsen kijkt Cheng hoe regio’s van Maleisië tot Macau casino’s kregen, en hoe de twee IR’s van Singapore waren gepland en gebouwd, dit wordt afgewisseld met scherp maar soms overdreven sociaal commentaar over Japan over tangentiële kwesties zoals de sterfgevallen door immigranten (iets uit een arme bananenrepubliek in de derde wereld)
Hoewel hij een aantal krachtige suggesties doet aan Japanse beleidsmakers over een mogelijke gezichtbesparende weg vooruit, merkt hij op: Elke keer dat er politieke tegenwind toeslaat, gaat het IR-proces in de park-modus en wordt de agenda van de Diet-sessie gehaald.
Nu de goedkeuringsscores van het kabinet van premier Fumio Kishida in het slop zitten, ziet het er niet naar uit dat IR’s binnenkort bovenaan zijn prioriteitenlijst zullen staan.
Als je dit leuk vindt, lees dan: The Rainbow Upopo van Daniel Cheng (in eigen beheer uitgegeven, 2021, 26,99)
De inheemse Ainu-bevolking van Hokkaido, die lange tijd geen officiële erkenning van hun etniciteit heeft gekregen, strijdt tegen een casino-ontwikkeling die leidt tot de ontheiliging van een voorouderlijk graf.
Tip : www.casinohuistenbosch.com is for sale !
