De UK Gambling Commission (UKGC) heeft een recordboete van £ 19,2 miljoen opgelegd aan de drie kernactiviteiten van William Hill Group.
WHG (International) Limited, dat de William Hill Online-activiteiten beheert, betaalt de grootste schikking van £ 12,5 miljoen, gevolgd door online casino Mr Green met een vergoeding van £ 3,7 miljoen en retailoperator William Hill Organization Limited met een schikking van £ 3 miljoen.
Zoals met veel andere operators die onder de schijnwerpers van de UKGC zijn gevallen, voldeed William Hill niet aan verschillende vereisten voor sociale verantwoordelijkheid en anti-witwas vergunningen.
De betreffende tekortkomingen in de naleving vonden plaats tussen mei en 18 oktober in het geval van William Hill Online en Mr Green, en tussen 1 januari 2020 en 18 oktober 2021 in het geval van de detailhandel activiteiten van de groep.
William Hill Group vestigt een nieuw record met een boete van £ 19,2 miljoen Andrew Rhodes, CEO van de Gambling Commission, zei: Toen we dit onderzoek startten, waren de tekortkomingen die we aan het licht brachten zo wijdverbreid dat alarmerend serieus werd overwogen om de vergunning in te trekken.
Omdat de operator echter onmiddellijk hun tekortkomingen herkende en met ons samenwerkte om snel verbeteringen door te voeren, kozen we in plaats daarvan voor de grootste dwangsom in onze geschiedenis.
Door specifieke tekortkomingen waren er onvoldoende controles voor klantbescherming, waarbij drie afzonderlijke gokkers £ 23.000 in 20 minuten, £ 18.000 in 24 uur en £ 32.500 in twee dagen konden uitgeven zonder enige controle.
Bovendien zorgden ineffectieve groepsbrede controles ervoor dat 331 klanten online konden wedden bij William HIll, ondanks dat ze zelf waren uitgesloten van Mr Green, de eerste werd ook bekritiseerd omdat hij er niet in slaagde om schade te identificeren en vroeg in te grijpen en de laatste werd aangehaald omdat hij er niet in slaagde om risicoklanten te identificeren, zoals iemand die £ 14.902 verloor.
Het bedrijf paste geen 24-uursvertraging toe tussen het ontvangen van een verzoek om verhoging en kredietlimiet en het toekennen ervan, en controles voor nieuwe en terugkerende klanten werden als onvoldoende beschouwd, waardoor sommige gokkers in de detailhandel werden blootgesteld aan ‘aanzienlijke verliezen’ gedurende korte perioden, zoals £ 11.400 in de eerste 30 dagen.
Op retailniveau werden ook geen veranderingen in het klantgedrag opgemerkt, waarbij sommige klanten pas betrokken raakten nadat een weddenschap van £ 18.000 was geplaatst en geaccepteerd, en de bescherming van nieuwe klanten werd bekritiseerd in zowel de retail als de onlinebranche.
Op AML werden zowel William HIll Online als Mr Green opgeroepen wegens het ontbreken van harde stops om verdere uitgaven te voorkomen en risico’s te beperken tijdens klantprofilering, voor het niet ondernemen van actie op basis van de resultaten van genoemde profielen en het niet voldoende trainen van personeel op risico’s beheer.
Beide merken werden ook veroordeeld omdat ze klanten toestonden grote bedragen te storten zonder gepaste controles uit te voeren – waardoor een William Hill-klant £ 36.000 in vier dagen kon verliezen en een Mr Green-klant £ 73.535 kon storten en £ 14.068 in vier maanden tijd verloor.
De laatste tijd konden William Hill-retailklanten grote bedragen inzetten zonder controle of een ‘hoog genoeg’ niveau van controle’, zoals het niet aanvragen van controles op de bron van fondsen (SoF) of het verkrijgen van documentatie in geval van hoge uitgaven en verliezen, met één bijvoorbeeld het zien van een high-street gokker die £ 276.942 inzet en £ 24.395 verliest in twee maanden.
De aanklacht van £ 19,2 miljoen vestigt een nieuw record voor UKGC en overtreft het vorige record ooit van Entain vorig jaar, dat een boete van £ 17 miljoen kreeg voor een vergelijkbare reeks nalevingsfouten.
Terwijl de publicatiedatum van het witboek over de herziening van de gokwet nadert, blijft de Commissie haar hardvochtige standpunt handhaven ten aanzien van exploitanten die de licentievereisten op het gebied van sociale verantwoordelijkheid en AML schenden.
De handhavingsactie tegen William Hill komt slechts een week na een boete van £ 7,1 miljoen tegen de merken 32Red en Platinum Gaming van Kindred Group, terwijl er tot dusver in 2023 aanklachten zijn ingediend tegen 10bet (£ 620k), InTouch Games (£ 6,1 miljoen), TonyBet ( £ 442k) en Vivaro Gaming (£ 337k).
Rhodes vervolgde: In de afgelopen 15 maanden hebben we ongekende maatregelen genomen tegen gokexploitanten, maar we beginnen nu tekenen van verbetering te zien.
Er zijn aanwijzingen dat de industrie meer doet om gokken veiliger te maken en de kans te verkleinen dat criminele fondsen hun bedrijven binnendringen, exploitanten gebruiken algoritmen om gok -schade of kansspelverslaving of crimineel risico sneller op te sporen, sneller met consumenten om te gaan en over het algemeen effectievere beleidslijnen en procedures te hanteren.
Tijdens het eerste kwartaal liet 888 Holdings de aandeelhouders weten dat het £ 15 miljoen contant had gereserveerd om een UKGC-boete te schikken die was opgelegd voor William Hill’s bedrijf. 888 moet zijn resultaten voor het boekjaar 2022, die eind maart worden verwacht, nog publiceren.
